¿Cómo llenar el bracket de March Madness? Consejos para elegir upsets, Cenicientas y el campeón del torneo de básquetbol de la NCAA

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• March Madness 2024: ¿qué equipos juegan el torneo de básquetbol de la NCAA y cómo son elegidos?

No hay mejor época del año para los amantes del baloncesto que March Madness. ‘La Locura de Marzo’ está a la vuelta de la esquina y tras conocerse los 68 equipos que participarán en el torneo de la NCAA, vienen días en que millones de fans hacen sus pronósticos para encontrar al campeón.

Lamentamos informarles que es grado menos que imposible que alguien tenga un bracket perfecto y se lleve el premio de 1 millón por año que ofreció Warren Buffett por atinar a los 63 juegos del torneo, cuya probabilidad de atinar en un 50-50 sería de 1 en 9.2 trillones (9,223,372,036,854,775,808), pero eso no quiere decir que no puedas ganar algún concurso de oficina o por algo más de dinero.

Así que en Claro Sports nos dimos a la tarea de analizar los brackets del pasado para ayudarte a navegar las aguas de March Madness. Son guías generales, al final la decisión es tuya. Dos detalles importantes. Primero, entre más gente participe en un concurso, tienes que arriesgar más. Segundo, no pasa nada si pierdes algunos equipos temprano, siempre y cuando tengas tu Sweet 16, Elite Eight o Final Four intacto, que dan más puntos. Al lío.

• UConn es el favorito y campeón defensor: pasa de ellos

Desde que los UCLA Bruins del legendario John Wooden, con Lew Alcindor y Bill Walton de banderas, ganaron siete campeonatos nacionales seguidos de 1967 a 1973. Desde entonces, solo dos repitieron: Duke de Christian Laettner y Bob Hurley en 1991 y 1992, y Florida de Al Horford y Joakim Noah en 2006 y 2007. Muchos irán con el máximo favorito, la historia dice que los Huskies no repiten.

• La fórmula del campeón: Top 25 en ofensiva y defensiva

Ken Pomeroy es la autoridad máxima en las estadísticas de la NCAA y sus listados señalan que todos los campeones desde el 2002, salvo UConn en 2014, tenían esa fórmula: Top 25 en ofensiva y defensiva. Esto deja de opciones para 2024 a UConn (que ya descartamos), Purdue, Arizona, Auburn, Houston, Marquette y North Carolina.

• Elige un 1, 2 o 3 para el campeón

Si bien ya le tiramos algo de hate a UConn, la realidad es que los campeones nacionales suelen ser un primer sembrado. Desde que hay posiciones por región, 24 de los 38 campeones fueron un #1; 5 fueron un #2 y 4 un #3. UConn el año pasado se convirtió en apenas el segundo #4. Bajo esta regla, Auburn se despide.

• La historia va contra Duke, Creighton y Tennessee (y Iowa State)

La semana pasada fueron los torneos de conferencia y Blue Devils, Bluejays y Volunteers perdieron su primer partido. En la historia de March Madness, ningún campeón se fue sin ganar un juego en su torneo de conferencia, así que pasa de ellos.

El caso de los Cyclones es un poco más enredado. Son los #2 de la Región Este y trapearon el piso de un #1, Houston, en la final del Big 12. El problema es que los equipos Top 2 que no estaban en entre los 25 mejores en pretemporada nunca han sido campeones. Desde 2011, que inició el formato actual con el First Four, nunca han llegado al Final Four siquiera, con más derrotas el primer fin de semana (7) que los que llegaron al Sweet 16 o Elite Eight (6).

En general, los campeones de conferencia no lo han pasado bien en March Madness: solo cuatro fueron campeones nacionales desde el 2011. Cuando están en una siembra fuera del Top 4 de su región, solo uno llegó siquiera al Final Four (Auburn, en 2019). A considerar con UAB, NC State, UConn, Iowa State, Illinois, New Mexico, Oregon, Auburn y Saint Mary’s.

• A lo mucho un Elite Eight 1 vs 2, un Sweet 16 con todos los favoritos, y máximo dos #1 en el Final Four

March Madness se llama así no porque prime la lógica y ganen todos los favoritos. La realidad es que muy pocas veces los favoritos llegan al segundo fin de semana en una región. Solo 6 de 48 regiones desde el 2011 tuvieron un Sweet 16 de 1-2-3-4. Hay que ir al 2019 para encontrar el último Elite Eight con un 1 vs 2. Solo en 2008 pasaron los cuatro #1 al Final Four. Suele haber sorpresas. Elimina a algún #1 en la segunda ronda y a un #2 en la primera o también la segunda. Ve con alguna sorpresa y elimina a un #3 o #4 en la primera ronda. Y solo 8 campeonatos nacionales fueron entre dos #1, así que no vale meter a todos los máximos favoritos.

Desde el 2011, si sumas los rankings de los cuatro equipos en las semifinales nacionales, el promedio es 15.5 y solo 2012 fue abajo de 10. Alguna sorpresa llega al Final Four.

• Par de sorpresas al Sweet 16… pero no al Final Four

Desde 1979, solo tres años un #5 o mayor no llegó al Elite Eight. En 15 temporadas seguidas, al menos un #10 o mayor llegó al Sweet 16. Los #9 han ganado más juegos a los octavos. Los #12 y los #11 son los favoritos para dar par de campanadas.

En los últimos torneos, más de una decena de equipos con mayor siembra ganaron a mejores preclasificados.

La fórmula a usar es ver qué equipos del 1 al 4 no les confías a ir muy lejos, y ve con la sorpresa. Luego eliminas a la sorpresa en rondas próximas y algún #5 o así lo llevas lejos.

• Las líneas de apuestas

Entra al casino online que gustes y revisa las líneas de apuestas. Hay varios equipos rankeados más alto que son favoritos. Ahí puedes tomar a par de ‘sorpresas’.

• Anatomía de una Cenicienta: el ritmo lento

La fórmula para las sorpresas es equipos que disminuyen la variabilidad; léase, que juegan partidos de pocas posesiones. Son quintetas que cuidan el balón, no dejan que los mejores atletas del rival luzcan con espacio y no entran en pánico en juegos cerrados porque han pasado por ello antes.

Nuestro querido Ken Pom tiene una métrica de ritmo y los equipos de las conferencias grandes, que su ranking de ritmo es 300 o peor, han logrado sorpresas en 5 de 16 ocasiones.

• First Four al menos a la segunda ronda

Desde que se implementó la ronda previa, todos los años menos en 2019, un equipo del First Four ganó al menos un partido. Solo uno de ellos fue un #16 (Fairleigh Dickinson el año pasado). Cinco llegaron al Sweet 16, por lo que podrías animarte con alguno entre Colorado State, Virginia (yo no lo haría porque sudan sangre para anotar 50 puntos), Colorado o Boise State.

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