New York, la primera capital del fútbol en Estados Unidos: Del Cosmos de Pelé a la final del Mundial 2026
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El MetLife Stadium, el recinto emblema de New York/New Jersey, tendrá el privilegio de tener sobre su césped la final del Mundial 2026, una noticia que cimbró a la industria del balompié debido a la competencia feroz que existía con Los Angeles, Las Vegas y Texas, sin embargo la dicha se lo quedó la primera capital del fútbol estadounidense desde aquellas épocas del mítico Cosmos de Pelé.
Si hubo un hombre que puso el foco en el fútbol de los Estados Unidos, sin duda alguna se llama “Pelé” pese a que después hayan aparecido personajes como David Beckham con el LA Galaxy y Lionel Messi con el Inter Miami. Aquel brasileño revolucionó el deporte del entonces balón de hexagonos durante la década de los 70 del siglo pasado para cosechar los frutos que hoy en día se traducen a una final de Copa del Mundo.
La final de la Copa del Mundo 2026
New York/New Jersey obtuvo el aval de la FIFA para llevarse el partido más importante del torneo que por primera vez tendrá 48 selecciones participantes. La edición 23 de una justa que Pelé alzó en tres ocasiones, una con 17 años con el debut más impresionante de los Mundiales, pero lesionado durante la competencia; otra cuando era sombra de Garrincha y por último en México 1970 para consagrarse como el más grande de todos los tiempos.
El glamour del New York Cosmos
Las nuevas generaciones poco se acordarán o quizá sepan poco del glamour que tuvo la Gran Manzana cuando figuras como Pelé, Giorgio Chinaglia, Franz Beckenbauer y Carlos Alberto, decidieron jugar en el New York Cosmos de la extinta NASL, los cimientos del fútbol profesional estadounidense.
Aquel equipo mágico quería irrumpir en el fútbol internacional a través de la capacidad financiera de su dueño, el selló discográfico Atlantic Records, unido a una sociedad de otros 10 inversores. Sin embargo, el sueño murió una década más tarde en 1985. De todos modos, su gran logro fue haber convencido a Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, de firmar con el Cosmos y rechazar ofertas de la Juventus o el Real Madrid.
Pelé: el pilar del fútbol de los Estados Unidos
La llegada de O’Rei sucedió para cubrir el objetivo de tener una leyenda del fútbol tal como había sucedido con Joe DiMaggio o Babe Ruth en béisbol, o Willis Reed en el basquetbol. Steve Ross, multimillonario de los medios de comunicación, entendía que la mejor manera de vender al equipo sería con una figura de corte internacional.
El goleador se había retirado del Santos de Brasil en 1974 y pese a la resistencia del brasileño de jugar en Europa. Norman Samnick, abogado de Warner Communications, llegó con una cifra récord sobre la mesa de negociaciones para convencerlo de firmar con el súper equipo estadounidense.
El gobierno brasileño se habría negado a dejar salir a su estrella, entonces los rumores apuntan a que el mismísimo. Henry Kissinger, secretario de Estado y uno de los hombres más importantes del siglo XX, habría hecho algunas llamadas para convencer a Brasil de dejar ir a su ídolo.
La conquista del fútbol en los Estados Unidos
De acuerdo con un estudio de Ampere Analysis, el fútbol es el deporte con mayor crecimiento en los Estados Unidos. La investigación de este 2023 apunta a que el 20 por ciento de los aficionados deportivos en territorio norteamericano tendría gusto por el balompié, un número que lo pone como el cuarto deporte más popular.
El país de las barras y las estrellas tuvo el Mundial de 1994, un año después del nacimiento de la MLS, la última apuesta para profesionalizar y conjuntar todas las ligas que existían en el territorio estadounidense. Estamos en los comienzos de un nuevo siglo y la idea ahora es capitalizar todos los cimientos para poner a los Estados Unidos como la nueva capital del fútbol mundial, un camino que inició Pelé en 1977.
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