¿Cómo funciona el fútbol americano NCAA?

• Jimbo Fisher, despedido en Texas A&M tras ganar por 41 y de premio le pagarán 77 millones
• Jim Harbaugh, suspendido por el Big Ten por el caso de espionaje y robo de señales de Michigan
• Ohio State se mantiene en la cima en el segundo ranking del Collage Football Playoff

La temporada del fútbol americano colegial está entrando a su recta final. En par de semanas quedará definido el camino al campeonato nacional y creemos que es justo explicar a detalle cómo se eligen a los semifinalistas de la NCAA, los equipos y el formato de la temporada.

¿Cuántos partidos hay en el fútbol americano NCAA?

No hay un total fijo para todos los equipos, pero generalmente son 12 partidos en total: 8 o 9 dentro de su conferencia y el resto ante otros rivales. Dos derrotas te eliminan, por lo que es la temporada regular más importante del deporte.

¿Qué es el College Football Playoff?

El fútbol americano es por mucho el deporte más popular de la NCAA, pero por más de un siglo no coronaba un campeón ‘oficial’ al no haber un torneo de postemporada, como en March Madness, la Serie Mundial universitaria y el resto de deportes. Por muchos años, se elegía al campeón por diversas listas como la de AP, el Coaches’ Poll y otras, por lo que era común las diferencias y tener varios campeones en un mismo año.

Para la temporada 1999, se aprobó un partido por el campeonato nacional, entre los dos mejores equipos del ranking del BCS (Bowl Championship Series), que funcionó por más de una década hasta que media NCAA estuvo molesta que en 2011, la final fue una repetición de un partido de la conferencia del sureste (SEC) de temporada regular, Alabama contra LSU, a perjuicio de Oklahoma State.

Así que en la temporada 2014 se inició el College Football Playoff, que consta de unas semifinales y una final para determinar al campeón, con los cuatro equipos siendo elegidos por un panel de 13 votantes.

NCAA football: ¿Cuántos equipos y conferencias hay?

Para la temporada 2023, son 133 equipos en la División I de la NCAA. Se dividen en 10 conferencias, pero hay 5, conocidas como el Power 5, donde están la mayoría de los equipos más conocidos (68 de 133) y los que realmente aspiran a ser campeones. En 9 temporadas del formato de semifinales, solo un equipo fuera del Power 5, Cincinnati en 2021, calificó al Playoff siendo de las otras cinco conferencias, el Group of Five, aunque los Bearcats están ya en una de las conferencias principales, el Big 12, desde esta temporada 2023.

• ACC (14): Duke, Georgia Tech, Miami, North Carolina, Pittsburgh, Virginia, Virginia Tech, Boston College, Clemson, Florida State, Louisville, North Carolina State, Syracuse y Wake Forest.
• Big 12 (14): Baylor, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, TCU, Texas, Texas Tech, West Virginia, Cincinnati, BYU, UCF y Houston
• Big Ten (14): Indiana, Maryland, Michigan, Michigan State, Ohio State, Penn State, Rutgers, Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska, Northwestern, Purdue y Wisconsin
• Pac 12 (12): California, Oregon, Oregon State, Stanford, Washington, Washington State, Arizona, Arizona State, Colorado, UCLA, USC, Utah
• SEC (14): Florida, Georgia, Kentucky, Missouri, South Carolina, Tennessee, Vanderbilt, Alabama, Arkansas, Auburn, LSU, Mississippi State, Ole Miss, Texas A&M

Hay par de cuestiones clave: primero, que las conferencias tienen una final, que la juegan los dos mejores equipos en marca dentro de la conferencia en el caso del ACC, Big 12 y Pac 12; para el SEC y Big Ten, hay divisiones y el mejor de cada división juega la final.

Al solo considerar los partidos dentro de la conferencia, >se han dado casos de equipos que no ganan su conferencia, pero que califican al College Football Playoff.

¿Qué equipos pueden ser campeones de la NCAA en 2023?

En el BCS o actual Playoff, la realidad es que el campeón ha sido definido sin mayor polémica ya que hay pocos equipos que llegan a final de temporada con opciones. Tienes que estar invicto o tener una derrota, porque a la fecha, ninguno con dos caídas en temporada regular ha sido uno de los cuatro semifinalistas.

En esta temporada, hay 9 universidades con opciones:

1. Georgia (10-0, SEC)
2. Michigan (10-0, Big Ten)
3. Ohio State (10-0, Big Ten)
4. Florida State (10-0, ACC)
5. Washington (10-0, Pac 12)
6. Oregon (9-1, Pac 12)
7. Texas (9-1, Big 12)
8. Alabama (9-1, SEC)
9. Louisville (9-1, ACC)

Es probable que esto se resuelva de manera natural, porque Ohio State visitará a Michigan en el último partido de temporada regular, la final de la conferencia del SEC se jugará entre Georgia y Alabama, Oregon y Washington van camino a enfrentarse de nuevo en la final del Pac 12, y Louisville podría medirse a Florida State. Eso quizá elimine a cuatro equipos, pero si los derrotados son los invictos actuales, puede que haya caos, con más equipos con opciones que nunca.

Hasta la fecha, solo hubo una gran polémica y fue en 2014, el primer año de las semifinales. TCU estaba #3 en la penúltima semana, ganó 55-3 su último partido, pero como el Big 12 no tenía una final de conferencia para definir a un campeón, el ganador del Big Ten, Ohio State, tomó su sitio en las semifinales y, a la postre, fue campeón del primer Playoff.