Mpox: ¿Qué es, cuáles son los síntomas y cómo se contagia la viruela del simio?

Todo lo que necesitas saber sobre la viruela del simio, misma que tiene en alerta a las instituciones de salud

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La viruela del simio, también conocida como mpox, es una enfermedad viral que, en los últimos tiempos, ha acaparado la atención mundial debido a su expansión en varias regiones. En este artículo, te ofrecemos una guía completa sobre qué es la viruela del simio, cuáles son sus síntomas, cómo se contagia y cómo prevenirla.

¿Qué es el Mpox o viruela del simio?

La viruela del simio es una enfermedad provocada por el virus de la viruela del simio (MPXV), que pertenece a la misma familia que la viruela humana, aunque es menos grave. Su nombre hace referencia al hecho de que fue identificada inicialmente en monos, aunque el virus puede infectar a varios tipos de animales, como roedores y primates no humanos.

Aunque rara en seres humanos, la viruela del simio puede propagarse entre las personas, y su incidencia ha aumentado en los últimos tiempos, especialmente en ciertos países de África.

¿Cuáles son los síntomas del Mpox y cómo detectar esta enfermedad?

Los síntomas de la viruela del simio suelen aparecer entre 5 y 21 días después de la exposición al virus. Al principio, las personas infectadas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Cansancio extremo
• Dolor de espalda
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Entre 1 y 4 días después de la fiebre, suele aparecer un sarpullido que generalmente empieza en la cara, las manos o los pies y luego se disemina a otras partes del cuerpo. El sarpullido pasa por varias etapas: de manchas planas a ampollas llenas de pus, que finalmente forman costras que se caen con el tiempo.

El período de contagio va desde el inicio de los síntomas hasta que el sarpullido se ha curado por completo.

¿Cómo se contagia el Mpox?

El virus de la viruela del simio se puede transmitir de dos formas principales: de animales a humanos y de persona a persona.

El contagio del virus puede ocurrir por contacto directo con animales infectados. Esto incluye mordeduras, arañazos o el contacto con fluidos corporales de roedores o primates. La caza o el procesamiento de animales para consumo también aumenta el riesgo de transmisión.

La transmisión entre personas es más común y ocurre de las siguientes maneras:

• Contacto directo con el sarpullido o las costras de una persona infectada.
• Contacto estrecho durante actividades íntimas o sexuales.
• Exposición a objetos o ropa que hayan estado en contacto con los fluidos corporales de una persona infectada.

Además, las personas infectadas pueden contagiar a sus mascotas, aunque no está claro si los gatos y perros pueden desarrollar la enfermedad.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

Aunque la mayoría de las personas se recuperan sin mayores complicaciones, ciertos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad, entre ellos:

• Personas con sistemas inmunitarios debilitados
• Niños menores de 1 año
• Personas embarazadas
• Personas con antecedentes de eccema

Además, el virus de la viruela del simio del clado 1, más frecuente en África Central, tiende a ser más grave que el clado 2, que circula principalmente en África Occidental.

¿Hay vacunas para curar la viruela sísmica?

La prevención de la viruela del simio se basa en varias estrategias, desde la vacunación hasta medidas de higiene y contacto limitado con personas o animales infectados. La vacuna Jynneos es eficaz para prevenir la enfermedad en personas con alto riesgo de exposición. Esta vacuna está disponible en ciertos países y se administra en dos dosis.

Otras formas de prevención

• Evitar el contacto cercano con personas que tengan sarpullido similar al de la viruela del simio.
• No tener contacto con animales potencialmente infectados.
• Practicar una buena higiene de manos, especialmente después de estar en contacto con personas o animales que puedan estar infectados.

Tratamiento de la viruela del simio

La mayoría de las personas con viruela del simio no requieren tratamiento específico, ya que la enfermedad tiende a resolverse por sí sola. Sin embargo, el tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y evitar complicaciones. Las personas con casos graves o factores de riesgo pueden necesitar tratamiento antiviral.

¿Existen complicaciones por la viruela del simio?

Aunque la mayoría de los casos son leves, en algunos individuos pueden surgir complicaciones, como infecciones bacterianas secundarias, encefalitis (inflamación del cerebro) o pérdida de visión si las lesiones afectan los ojos. El dolor asociado al sarpullido en áreas sensibles, como los genitales o la boca, también puede ser debilitante.

¿Qué dice la OMS sobre el Mpox y cuántos casos van en 2025?

Aunque los brotes de viruela del simio son más comunes en África, en los últimos años han surgido casos en otras partes del mundo. En 2025, se ha registrado un aumento en los casos en países de África, con la República Democrática del Congo como el más afectado con 13,545 casos y 38 muertes, seguido por Uganda con 6.051 casos y 33 muertes y Sierra Leona, con 4.610 casos y 32 fallecimientos. A nivel global, los brotes de viruela del simio siguen siendo limitados, pero los viajeros y las importaciones de animales infectados pueden propagar el virus.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que el virus sigue circulando en niveles bajos en otras partes del mundo, como en China en donde se han presentado nueve casos. Además, señala que se está investigando si el virus no está vinculado a casos de viajes internacionales, ya que dicho factor podría estar complicando algunas estrategias de control. Por el momento, indica que ha estado colaborando con gobiernos y organizaciones internacionales para el rápido despliegue de vacunas y otras estrategias de respuesta.

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