KF Shkëndija, Kuopion Palloseura, Pafos F.C. y los equipos desconocidos que sueñan con la Champions League

Los equipos sorpresa que pelean por un boleto a la máxima competición continental en la segunda ronda clasificatoria

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La Champions League 2025/26 ya arrancó con las rondas clasificatorias, y mientras gigantes históricos y campeones anteriores como Benfica, Feyenoord, Celtic buscan un lugar en la fase de liga, el verdadero encanto de esta etapa previa está en los modestos: clubes pequeños, casi anónimos para el gran público, que pelean con ilusión por un boleto al sueño europeo.

Aunque los focos se concentran en los nombres reconocibles, las rondas previas de la Champions League tienen algo de mágico: escenarios inusuales, viajes a rincones poco conocidos del continente y clubes con historias de resiliencia. En la segunda ronda clasificatoria, varios de estos equipos sorprendieron al mundo del fútbol, y tras los partidos de ida, algunos de ellos están más vivos que nunca.

Pafos FC: el nuevo orgullo de Chipre

Fundado en 2014 tras la fusión de AEP Paphos y AEK Kouklia, el Pafos FC es un club joven que busca consolidarse en el mapa futbolístico europeo. Tras su histórica campaña 2024-25 en Conference League, donde llegó hasta los octavos de final eliminando al Omonia y cayendo ante el Djurgården sueco, Pafos ha dado el salto a la Champions.

En su debut en la segunda ronda, el equipo chipriota rescató un empate 1-1 frente al Maccabi Tel Aviv. Mons Bassouamina anotó un golazo de chilena para ilusionar a los locales, pero Elad Madmon igualó en tiempo añadido. Aun así, el resultado deja abierta la eliminatoria y Pafos sueña con seguir haciendo historia.

Shkëndija: un símbolo albanés en Macedonia del Norte

El KF Shkëndija, fundado en 1979 en Tetovo, representa mucho más que un club: es un símbolo de la identidad albanesa en Macedonia del Norte. Con cinco títulos de liga en su haber y una hinchada apasionada como los Ballistët, este equipo lleva más de una década soñando con entrar en la fase de grupos de un torneo continental.

En 14 participaciones europeas, nunca ha pasado de los playoffs. Pero este año han arrancado con el pie derecho: vencieron 1-0 al FCSB de Rumania, un rival con mucha más tradición continental. La vuelta será un reto mayúsculo, pero si logran mantener la ventaja, podrían llegar por primera vez a la tercera ronda clasificatoria.

KuPS: la resurrección del gigante finlandés

Kuopion Palloseura (KuPS) es uno de los clubes históricos de Finlandia. Fundado en 1923, su época dorada fueron los años 50-70, pero en las décadas recientes vivieron altibajos, incluso cayendo a tercera división en los 90. Desde su regreso a la élite en 2008, han sido uno de los protagonistas constantes del fútbol finlandés, y en 2024 lograron el doblete de liga y copa por primera vez.

En Europa, sin embargo, sus alegrías han sido escasas. Hasta este año, nunca habían alcanzado la segunda ronda clasificatoria de Champions en el formato moderno. Tras eliminar al Milsami Orhei de Moldavia en la primera fase, ahora dieron un paso firme al vencer 2-0 al Kairat de Kazajistán. De avanzar, aseguran al menos un lugar en los playoffs de Europa League, pero el verdadero sueño es meterse entre los 14 del playoff round de la Champions.

Otros resultados de ida: favoritos en control, pero sorpresas latentes

La segunda ronda clasificatoria también dejó resultados más esperados, con varios favoritos encaminando sus series:

• Lech Poznan (Polonia) 7-1 Breiðablik (Islandia)
  
• Qarabag (Azerbaiyán) 3-0 Shelbourne (Irlanda)
  
• Dynamo Kiev (Ucrania) 3-0 Hamrun Spartans (Malta)
  
• Red Bull Salzburg (Austria) 4-1 Brann (Noruega)
  
• Malmö FF (Suecia) ganó 4-1 RFS (Letonia)
  
• Copenhague (Dinamarca) 2-0 Drita (Kosovo)
  
• Red Star Belgrade (Serbia) 1-0 Lincoln Red Imps (Gibraltar)
  
• Slovan Bratislava (Eslovaquia) 4-0 Zrinjski Mostar (Bosnia)
  

Lo que sigue: el camino al playoff

Los ganadores de esta ronda accederán a la tercera fase clasificatoria, donde ya esperan gigantes del Viejo Continente como el Club Brugge y el Benfica. Después, los que sobrevivan llegarán al playoff round, la última etapa antes de la fase de liga.

Solo 14 equipos disputarán esa ronda decisiva, donde el pase directo a la Champions League está en juego. Pero incluso perder en ese punto garantiza acceso directo a la fase de grupos de la Europa League, un premio que podría cambiar la historia de clubes como Shkëndija, Pafos o KuPS.

Para equipos como estos, la Champions no es solo una competición: es una vitrina global, una oportunidad económica y una fuente de orgullo para sus comunidades. Aunque parezca improbable verlos en la fase de grupos, el solo hecho de competir al lado de históricos es ya una historia digna de contarse. Y mientras el mundo espera los grandes enfrentamientos en septiembre, en campos remotos de Europa ya se juega la Champions.

Los partidos de vuelta de la segunda ronda clasificatoria de la Champions League 2025/26 se disputarán entre el martes 29 y el miércoles 30 de julio. En estas dos jornadas se definirán los cruces rumbo a la tercera fase, con varios equipos modestos como Shkëndija, KuPS y Pafos aún con opciones reales de seguir soñando con un lugar en la máxima competición europea.

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