Pafos FC, el equipo sorpresa que se calificó a la Champions League con un golazo de último minuto 

El club chipriota, que no podría disputar la Liga MX por el tamaño de su estadio, se metió a la fase liguera del torneo continental

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El Pafos FC hizo historia este martes al clasificarse por primera vez a la fase de grupos de la Champions League. Lo consiguió con un empate 1-1 en casa frente a la Estrella Roja de Belgrado, campeón de la antigua Copa de Europa, en la última ronda de la fase previa.

En la ida, disputada en Serbia, el club chipriota se había impuesto 2-1. Con esa ventaja mínima afrontó el duelo de vuelta, donde la tensión se disparó cuando Mirko Ivanić adelantó a los visitantes al minuto 60, igualando el marcador global. Cuando todo parecía encaminado a la prórroga, apareció Jajá, delantero brasileño y figura del equipo, para conectar de primera un centro en jugada a balón parado. Su remate, inesperado para la defensa y el guardameta, firmó el empate definitivo en el minuto 89 y aseguró el boleto a la Champions.

Un estadio válido en Europa, insuficiente en México

La clasificación del Pafos llega con una peculiaridad: ninguno de sus estadios cumpliría con los requisitos de la Liga MX. Para disputar la Champions tuvo que dejar su sede habitual, el Stelios Kyriakides Stadium, y trasladarse al Alphamega Stadium, con capacidad para 10,830 espectadores. Este inmueble cumple con los parámetros de la UEFA, pero no alcanzaría el mínimo de 15,000 asientos exigido para que un estadio sea acreditado en la primera división mexicana.

De un proyecto local a la élite europea

El Pafos FC es una institución joven. Nació en 2014 tras la fusión de los clubes AEP Paphos y AEK Kouklia, con la idea de consolidar al futbol de la ciudad. Su crecimiento ha sido meteórico: en la temporada 2024-25 alcanzó los octavos de final de la Conference League, tras eliminar al Omonia y caer frente al Djurgården sueco. Apenas una década después de su fundación, ya se ubica en la Champions League.

El proyecto deportivo está encabezado por el español Juan Carlos Carcedo, exasistente de Unai Emery. Llegó al banquillo en la campaña 2022/23 y desde entonces planteó un plan de desarrollo por etapas: primero la clasificación a la Conference League, después la participación en la Europa League en 2024 y finalmente la conquista del campeonato nacional. Desde su llegada había dejado claro el objetivo: “La ambición en el club es llegar a la Champions League en el periodo de tiempo más cercano posible”. Tres años después, lo consiguió.

El camino hacia la Champions

La aventura europea del Pafos comenzó en la segunda ronda clasificatoria contra el Maccabi Tel Aviv, histórico del fútbol israelí. Tras empatar 1-1 en la ida, resolvió en la vuelta con una victoria que le dio el pase con global de 2-1, nuevamente con Jajá como protagonista.

En la tercera ronda eliminó al Dynamo de Kiev, club con amplio recorrido en competiciones continentales. El conjunto chipriota se impuso con autoridad y cerró la serie con un 3-0 global. La última prueba fue la Estrella Roja de Belgrado, a la que superó con marcador global de 3-2 gracias al gol en la agonía del brasileño.

En apenas diez años de existencia, el Pafos FC ha recorrido un camino acelerado: debutó en la Conference League, dio el salto a la Europa League y ahora se instala en la Champions. En septiembre compartirá escenario con los clubes más importantes del continente, consolidando un proceso que ha superado etapas a gran velocidad y que coloca a Chipre en el mapa del fútbol europeo.

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