Max Verstappen se sincera sobre la paternidad, la caída de Red Bull y el camino por delante

El piloto neerlandés habla sobre su nueva vida, el desafío actual de Red Bull y sus planes futuros en la F1 y más allá

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Autora; Madeline Coleman | The Athletic

Esta primavera, el mundo supo cómo cambió la vida de Max Verstappen, aunque no tan drásticamente como algunos podrían haber asumido.

El neerlandés y su pareja, Kelly Piquet, anunciaron el nacimiento de su hija, Lily, antes del Gran Premio de Miami 2025. Considerando que Lily es su primer hijo, este nuevo capítulo en la vida del campeón mundial vigente generó preguntas sobre cómo podría afectar su rendimiento. Después de conseguir la pole position un día después en Miami, Verstappen bromeó: “Claramente, ser papá no me hizo más lento.”

Adaptarse a tener un recién nacido no ha sido un choque, dijo Verstappen a The Athletic en una entrevista en el edificio de hospitalidad de Red Bull durante el siguiente fin de semana del GP de Austria. Comparado con cómo sus apariciones en conferencias de prensa de la FIA pueden parecer tensas a veces, estuvo relajado al hablar de este nuevo capítulo. Tener un niño pequeño cerca no es realmente nuevo para él, ya que ha estado en la vida de Penelope — la hija de Piquet y el ex piloto de F1 Daniil Kvyat — desde que ella tenía un año.

“Uno aprende a cómo vivir con un pequeño,” dijo Verstappen, “y creo que eso me preparó bastante bien para mi propia niña.”

Pero la carrera es la única vida que ha conocido. Verstappen proviene de una familia dedicada a las carreras: su madre, Sophie, compitió en karting hasta su retiro inicial en los 90, y su padre, Jos, se convirtió en piloto de F1. El mayor Verstappen aún corre en rally. Max se acostumbró a ver a Jos partir para un fin de semana de carrera y admite que estaba “bastante molesto porque quería unirme, pero también te hace entender lo que tienes que hacer.” Sophie, por su parte, se encargaba de “las cosas en casa.” Y Piquet vio una dinámica similar en su propia familia, con su padre Nelson siendo tricampeón mundial de F1.

“Es todo muy natural,” dijo Verstappen. “Eso ayuda mucho.”

Hay dos grandes lecciones que ha aprendido de su infancia: encontrar tiempo libre en la vida cotidiana y tener una pareja comprensiva. Saber que Verstappen es piloto de F1 es diferente a saber qué implica y “lo que tienes que hacer para ser competitivo y exitoso.” En cuanto al tiempo libre fuera de las carreras, requiere una planificación meticulosa, entre los 24 fines de semana de carrera de F1 al año, recientes pruebas de GT3 en el Nürburgring Nordschleife de Alemania y el Circuito de Spa-Francorchamps en Bélgica, y la gestión de su propio equipo de simulación y de coches deportivos. Estos últimos dos han sido metas desde hace tiempo, particularmente para su vida después de la F1.

En el último año, han circulado especulaciones sobre si Verstappen podría retirarse temprano. Tiene contrato con Red Bull hasta 2028 (aunque hay mucho debate sobre si se quedará), pero eso no ha detenido los rumores. Al menos en entrevistas con The Athletic, no parece que el neerlandés tenga un año o edad fija en mente para dejar la cima del automovilismo y pasar a otro proyecto. Para él, al final se reduce a si puede dar el 100 % y aún divertirse haciéndolo.

“La gente a veces se queda quizás para crear más dinero, pero al final del día, eso no es lo primero. Es importante que estés aquí por el hambre de ganar,” dijo Verstappen. “Algunas personas vienen solo para sacar lo mejor de su coche porque no tienen un coche ganador. Pero por eso pienso: mientras pueda hacer eso, y esté trabajando con la gente con la que disfruto trabajar, entonces, sí, seguiremos conduciendo.

“No sé cuándo se detendrá eso. ¿Será a los 32? ¿35? ¿36? No lo sé. Es imposible saberlo.”

Verstappen tendrá 31 años para el final de la temporada 2028 — 14 años en F1, después de empezar a los 17. En comparación, Lewis Hamilton tiene actualmente 40 años con 19 años en F1, mientras Fernando Alonso tiene 43 con 22 temporadas.

Pero la conversación sobre la retirada es más que solo edad. “Siento que ya estoy perdiendo mucho solo por estar con mi familia,” dijo Verstappen antes de enumerar a sus padres, hermanos y amigos.

“Paso las vacaciones con ellos, pero realmente extraño los momentos de simplemente aparecer casualmente para un fin de semana o simplemente estar en el sofá, sentados juntos en un día perezoso, o simplemente después de un día normal de trabajo,” explicó Verstappen. “Ahora vivimos bastante lejos (así que) esos momentos no son posibles con mi vida. Espero que algún día pueda volver a eso.”

La última vez que tuvo un momento de vida normal como describió, dijo el joven de 27 años, fue durante sus días de karting. Su vida cambió cuando hizo la transición a coches monoplaza, entrando directamente a la Fórmula Tres — a los 16 años en 2014.

A lo largo de sus diferentes capítulos de carrera, siempre ha disfrutado del éxito y ha elevado el listón frente a sus rivales. Es el piloto más joven en debutar en F1, a los 17, y la FIA luego introdujo un requisito de edad mínima para los pilotos. Ganó su primera carrera de F1 durante su primer fin de semana de gran premio con Red Bull, tras pasar su primera temporada y cuatro carreras más en su equipo junior, y tiene el récord de más victorias consecutivas en F1 (10). Pero este año es diferente, ya que Red Bull atraviesa un bajón en rendimiento.

Y considerando que quedar detrás de McLaren está lejos de donde estuvo en la dominante temporada 2023, o incluso el año pasado cuando Verstappen aseguró su cuarto campeonato mundial consecutivo, y cómo su vida personal y fuera de la F1 evoluciona, surge la pregunta: incluso sin ganar consistentemente, ¿sigue divirtiéndose?

“Me estoy divirtiendo lo suficiente, sí,” respondió Verstappen. “Algunas partes no son divertidas, pero lo más importante que disfruto es conducir el coche. Y eso es divertido.”

Ser piloto de Red Bull hoy en día, sin embargo, puede no parecer divertido desde afuera.

El equipo con base en Milton Keynes pasó de hacer historia en 2023 ganando 21 de 22 grandes premios y asegurando 15 victorias consecutivas ese año a competir ahora con un coche poco competitivo (según los estándares de los equipos top) y estar cuarto en el campeonato de constructores. Enfrentan una brecha de 288 puntos con McLaren que podría crecer durante la segunda mitad de la temporada.

Verstappen ha anotado 165 de los 172 puntos del equipo hasta el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña, y su última victoria fue en mayo: el Gran Premio de Emilia-Romaña. Su último podio fue en Canadá, con segundo lugar detrás de George Russell de Mercedes, y el británico comentó después que “no sé cómo Max y yo estamos tan cerca de esos dos (Lando Norris y Oscar Piastri de McLaren) porque claramente tienen el coche más dominante.”

Es una afirmación que Verstappen no terminó de compartir cuando habló con The Athletic la siguiente semana en Austria. “Está cerca, pero también no,” dijo. “¿Qué son? ¿Cuarenta puntos o algo así? Es mucho. Son casi dos carreras, así que tiene que pasar mucho para que estemos en esa pelea. Siento que solo estamos aguantando, no realmente dando grandes pasos.”

La diferencia en ese momento era 21 puntos con Norris y 43 con el líder del campeonato Piastri. Después de las dos carreras adicionales en Red Bull Ring y Silverstone, donde el dúo de McLaren consiguió dos 1-2 consecutivos, Verstappen ahora está 69 puntos detrás de Piastri y 61 detrás del segundo lugar Norris. Con las regulaciones de diseño de coches de F1 que cambiarán en 2026, los equipos empiezan a centrar su atención en el coche del próximo año, lo que hará más difícil encontrar mejoras en 2025. Christian Horner dijo después del GP de Gran Bretaña que “el 90 por ciento del enfoque ahora está en” ese proyecto para su ahora ex equipo.

Entonces, ¿qué encuentra divertido Verstappen en la F1 ahora?

“Trabajar con toda la gente increíblemente talentosa e inteligente dentro del equipo, empujarme en el coche para sacar lo mejor de él, y la competencia, naturalmente, con todos los otros pilotos. Simplemente tratar de ganar al final del día,” dijo Verstappen.

“Y claro, si realmente no tienes chance de ganar más y tengo que conducir en la mitad del pelotón, entonces la diversión desaparece muy rápido.”

El éxito no está garantizado; un día, las victorias se terminan. A pesar de querer seguir ganando, Verstappen ha aprendido a aceptar que actualmente no es el caso y a trabajar con su equipo para superarlo. De lo contrario, esa relación podría romperse, lo que impactaría su rendimiento y lo llevaría a excederse en el coche. Eso no significa que Verstappen no haya tenido momentos en que no estuvo feliz, pero sabe que gritar no funciona.

“Si me enojo con las cosas, y ellos escuchan que estoy molesto, también les afecta porque piensan, ‘Oh, Max está enojado, no podemos acercarnos a él,’ o empiezan a ponerse tensos,” explicó Verstappen.

“Y tienes que tratar de ser motivador, apoyar, lo cual no siempre es fácil cuando has estado dominando como equipo y luego estás retrocediendo un poco.”

Dado el bajón en el rendimiento de Red Bull, se han repetido preguntas sobre si Verstappen correrá para el equipo la próxima temporada. Pero hay un añadido al mercado de pilotos de 2026: el cambio en las regulaciones. El orden jerárquico no será claro hasta que los coches salgan a la pista el próximo invierno y primavera, con los equipos enfrentando “un cambio masivo.” No solo cambian los motores: los coches serán un poco más ágiles, y el combustible será una alternativa sostenible. Como dijo Verstappen: “Es una gran incógnita para todos.”

“Para mí, solo esperas estar con el equipo correcto, y… no quiero decir ‘tener suerte’ — pero de alguna manera, la tienes porque si eres un buen piloto y de repente tu equipo da un paso adelante, entonces sabes que tienes chances de ganar,” dijo. “Así funciona la F1.”

El ruido continúa creciendo alrededor de él y Red Bull. Pero desde pequeño ha podido desconectarse — tanto que Verstappen dijo que Jos “inicialmente pensó que siempre estaba demasiado relajado sobre eso cuando era niño.” La forma de manejar las críticas se reduce, como dijo, a “no me importa.”

“Sé lo que he hecho para llegar aquí,” agregó. “Sé lo que ya he logrado en este deporte, y me concentro en mí mismo, en las personas cercanas a mí. El equipo y la familia. Hago lo que tengo que hacer en la pista, y fuera de eso, vivo mi vida con todas mis pasiones. Y con mi familia también. Para mí, no dejo que me distraiga de lo que estoy haciendo aquí.”

Verstappen describió esta etapa de su vida como “algo con lo que sueñas cuando eres más joven.” Se ha convertido en un talento generacional y está navegando una de las carreras más exitosas en la historia de la F1. Pero sus aspiraciones van más allá de la F1, a tener un rol tipo gerente — y ha tenido la vista puesta en las carreras de resistencia como otro capítulo en su carrera de piloto.

“Estoy muy feliz de que todo esto sea posible. Financieramente, básicamente se está haciendo realidad. Y al mismo tiempo, dar oportunidades a jóvenes pilotos,” dijo Verstappen.

“Mi sueño es que un piloto de simulador pase al mundo real y sea una historia de éxito, verlo progresar, verlo evolucionar en un mejor piloto. Y también, espero, a largo plazo, convertirlo básicamente en un piloto profesional. Que pueda ganarse la vida con eso.

“Ese es el objetivo, y es algo que poco a poco estamos logrando.”

En los últimos meses, Verstappen ha visto cómo su rol como dueño de equipo se fusiona con las carreras de resistencia, ya que en 2025 su equipo inscribe un Aston Martin GT3 en el campeonato GT World Challenge Europe 2025, que incluye la famosa carrera de 24 Horas de Spa.

El mismo Verstappen participó en pruebas de GT3 en Nürburgring Nordschleife y en Spa-Francorchamps para ayudar en los preparativos. Los coches GT3 están hechos para resistir largas horas; máquinas más pesadas que soportan horas en el circuito. Durante la prueba en Nürburgring, estableció un récord no oficial de vuelta para coches GT3 en esa temible pista, pero usó un seudónimo (Franz Hermann) para darse un inicio más tranquilo y normal al día que deseaba. Sabía que si su nombre estaba en la lista de inscritos, la gente llegaría temprano a ver, y “no quería hacer tanto alboroto.”

Verstappen dice que, si pudiera, elegiría ser “desconocido en el mundo, pero eso ya no es posible.”

El propósito de estar en esa prueba no fue romper un récord sino ayudar al equipo Emil Frey Racing, con quien colabora, a aprender la pista. El hijo de su mánager, Thierry Vermeulen, corre para ese equipo.

El Nürburgring Nordschleife es una pista fluida y larga con múltiples tipos de curvas, y Verstappen dijo: “Es una locura que esto esté permitido y que aún exista.” El Nordschleife fue alguna vez parte del calendario de F1, pero debido a su diseño complejo y áreas limitadas de escape, fue considerado demasiado peligroso para las velocidades y carga aerodinámica de los coches modernos de F1.

“Me divertí mucho en el bosque también,” dijo Verstappen. “Para mí no es intimidante — pero puedo entender que al principio sí lo sea, y para mí es buena experiencia como piloto. Es muy divertido exigirte al límite en una pista tan icónica.”

Un mes después, afrontó Spa en un coche de su equipo, Verstappen.com Racing. Esta prueba fue “más para mí,” dijo durante la conferencia de prensa de la FIA en Austria, agregando que no había “conducido mucho el Aston hasta ese momento. Era muy temprano en la temporada, así que solo quería ganar un poco más de experiencia para mí.”

“Los chicos, por supuesto, están corriéndolo, preparándose para las 24 Horas (de Spa). Pero es más para mí para entender mejor qué podemos hacer con el coche en cuanto a configuración y desarrollo.”

Conducir un coche de F1 por el bosque de las Ardenas versus un coche GT3 es “muy diferente,” dijo más tarde a The Athletic. Dijo que “nada se acerca” a hacer una vuelta de clasificación en un coche de F1 en esa pista.

Pero estas salidas le han dado una idea de cómo podría ser su futuro. Verstappen no anticipa que correrá un “programa de tiempo completo” cuando deje la F1, pero las carreras de resistencia y sumergirse más en el mundo gerencial probablemente serán su próximo capítulo. Entrenar a otros pilotos le ha ayudado a “aprender aún más sobre el coche y la ingeniería,” lo que implica hablar con el equipo de ingeniería más a menudo que un piloto normalmente lo hace solo.

Pero lo que más ha aprendido es la paciencia.

Verstappen es conocido por su estilo de comunicación directo, algo que los pilotos con los que trabaja saben. Comparte lo que está funcionando y lo que necesita mejorar, y así se mejora, porque “si no puedes ser honesto o crítico, no va a funcionar, porque creo que es importante poder manejar la crítica incluso en los momentos más difíciles.”

Y el mismo concepto se aplica a Verstappen. Todos pueden crecer, sin importar cuán logrado sea un atleta. Incluso con cuatro campeonatos mundiales y numerosos récords de F1, Verstappen cree que aún puede mejorar.

Eso es lo divertido del automovilismo. Los coches que cambian constantemente crean una constante impredecible en la vida de los pilotos y los competidores también evolucionan. Cada temporada presenta un nuevo desafío, uno que Verstappen aún encuentra disfrutable mientras su familia crece.

Reconoce que “estar completamente cómodo” no es una opción — siempre hay espacio para crecer.

“Creo que por eso nunca dejas de aprender.”

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