El día que Indiana Pacers trató de lesionar a Kobe Bryant para ganar las Finales NBA

Jalen Rose reveló años después de ese Juego 2 de las Finales del 2000 que lastimó el tobillo de Kobe buscando que quedara fuera de la serie

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Por segunda vez en su historia, los Indiana Pacers estám en las Finales de la NBA, con mejor panorama que en el 2000, ya que dividieron los primeros dos partidos ante el Thunder previo de ir a Indianápolis para los siguientes dos juegos.

Hace 25 años, los Pacers perdían 2-0 ante los Lakers, pese a que en el Juego 2 se rompió la regla de oro del básquetbol: intentar lesionar a un rival, y fue a nada más y nada menos que a Kobe Bryant.

El 9 de junio del 2000, se disputó el segundo de la serie en el Staples Center tras una victoria de 17 puntos de los Lakers en el Juego 1. Con el partido empatado a 20 puntos con menos de 4 minutos en el reloj del primer periodo, Kobe se levantó para tirar del codo, pero al caer, lo hizo sobre el pie de Jalen Rose. Bryant se perdió el resto del partido y el siguiente.

“Mi tobillo estaba casi del tamaño de una pelota de voleibol“, recordó Kobe en

“Pensé que se iba a perder toda la serie”, agregó Shaquille O’Neal.

En ese momento, no se hizo mayor escándalo por la jugada, pero años después, ya en su etapa de periodista, Jalen Rose dijo que la lesión fue provocada. La primera vez que lo mencionó fue en el 2012 y volvió a mencionarlo en 2017, cuando la NBA analizaba la Regla Zaza Pachulia, por el poste de los Warriors que lesionó a Kawhi Leonard en los Playoffs previos:

“Fue en el 2000, no me preguntaron nada porque nadie supo que lo hice de manera intencional. No estoy orgulloso de eso, no fue lindo o genial, no soy un tipo rudo por eso. De tener un título y Kobe solo cuatro, la vida no sería tan distinta”, dijo Rose en el podcast Jalen & Jacoby.

“Me da asco que quisiera tanto ganar que estuve dispuesto a hacer trampa para ello”, en 2019 para Vlad TV.

Kobe se venga de su ídolo Jalen Rose: Juego 4 y 81 puntos

Hay dos pizcas de ironía en esta historia. Primero, que Jalen Rose era el jugador favorito de Kobe. Segundo: Bryant volvió esas Finales para ser el héroe y luego humilló a su ídolo al anotarle 81 puntos.

Antes de llegar a la NBA, Kobe era un fenómeno a nivel preparatoria en Philadelphia y le preguntaron quién era su jugador favorito. No dijo que Magic, Bird, el Dr. J o Michael Jordan: “Probablemente Jalen Rose“.

La segunda ironía es que esa lesión originó uno de los grandes momentos de la carrera de Kobe, los inicios de la ‘Mamba Mentality’. Bryant solo se perdió el Juego 3 gracias a Gary Vitti, el legendario fisio que acompañó a Phil Jackson con los Bulls y luego los Lakers. Acomodó el esguince de Kobe (“algo tronó…”) y ‘La Mamba’ volvió para el Juego 4, con la serie 2-1 (Indiana ganó el tercero 100-91, tras el 111-104 de Los Angeles).

El cuarto partido se fue a tiempo extra y con 2:33 por jugar en el suplementario, Shaq cometió su sexta falta. “No te preocupes, gigantón: yo me encargo”, le dijo Kobe a O’Neal tras la expulsión y llevó el barco a buen puerto, anotando 6 de los últimos 8 puntos de los Lakers para ganar 120-118. Indiana llevó la serie de vuelta a California, pero los oro y púrpura ganaron el título en seis partidos. Rose nunca volvería a jugar las Finales.

Seis años después, llegó la venganza suprema: el día que Kobe Bryant anotó 81 puntos, ante los Toronto Raptors… de Jalen Rose.

Si bien Kobe y Rose terminaron siendo amigos tras el retiro, en los años posteriores a admitir que intentó lesionarle, Bryant le guardaba rencor.

“Me hizo un Jalen Rose”, dijo Kobe tras sufrir un esguince de tobillo en Atlanta en 2013.

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