‘Pantera’ Zúñiga, el Jamie Vardy colombiano que encontró su lugar en México y podría llegar al América

El delantero colombiano, goleador del Clausura 2025, podría fichar por los azulcremas tras arancar su carrera en el Ascenso MX

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José Raúl ‘Pantera’ Zúñiga tiene una historia de superación pocas veces vista en el fútbol profesional. El delantero colombiano, nacido en Juradó, tuvo un recorrido lleno de obstáculos antes de consolidarse como goleador en la Liga MX. Su carrera arrancó de forma profesional hasta los 25 años, cuando debutó con los Potros UAEM en el Ascenso MX, en agosto de 2019.

Antes de eso, Zúñiga vivió un peregrinaje por Alemania, España y Argentina, sin lograr establecerse en ningún club. Incluso en su regreso a Colombia no pudo firmar con equipos como Envigado o Leones. En entrevista para GOL Caracol en 2023, confesó que estuvo a punto de dejar el fútbol por la presión de mantener a su hijo. Sin embargo, su terquedad lo llevó a intentarlo una vez más en México.

“Se me brindó una posibilidad de ir a Alemania y allá estuve aproximadamente tres años. Luego de estar allá tuve un tiempo en España, tampoco las cosas se me dan allá. Se me brinda la oportunidad de ir a Argentina, lastimosamente tampoco se me da allá. Llego nuevamente a Colombia a buscar posibilidades en Envigado, Leones, pero nada”.

Y agregó: “Siempre he sido muy terco con el tema del fútbol. Dije, ‘este es mi sueño y lo voy a cumplir’. Pensé en tirar la toalla porque tengo un niño y en ese momento tenía responsabilidades. No podía vivir de aventura, pero se dio la posibilidad en México y dije, ‘voy a luchar, no lo puedo tirar a la basura, voy a intentarlo una vez más’. Tomé el riesgo y Dios me dio esa linda bendición de firmar un contrato y poco a poco ya me he ido ganando un lugar”.

Aceptó una oferta en el fútbol mexicano, firmó contrato y comenzó desde abajo. Hoy, su esfuerzo lo ha llevado a ser uno de los goleadores del Clausura 2025 y estar en la mira del Club América, el equipo más ganador de México.

¿En qué equipos ha jugado la ‘Pantera’ Zúñiga?

Zúñiga inició su etapa en México con los Potros UAEM, donde dejó buena impresión en el Ascenso MX. Posteriormente, dio el salto a Dorados de Sinaloa, en la Liga de Expansión, donde comenzó a destacar como un delantero constante y goleador. Luego fichó por Querétaro para jugar en la Liga MX en 2023, y actualmente defiende los colores de Xolos de Tijuana.

Su nombre suena con fuerza en las oficinas del América, donde se valora su capacidad de adaptación, trabajo físico y olfato goleador. Aunque no pasó por fuerzas básicas, su historia recuerda a la de Jamie Vardy, quien también llegó tarde a la élite del fútbol, pero se ganó su lugar con esfuerzo.

¿Cuántos goles ha marcado la ‘Pantera’ Zúñiga?

En su paso por el fútbol mexicano, José Raúl Zúñiga ha marcado 74 goles en 186 partidos oficiales. En Potros UAEM anotó 5 goles en 14 encuentros, en Dorados convirtió 38 en 90 apariciones, con Querétaro sumó 8 más, y con Tijuana ha firmado 23 tantos hasta el momento. Durante el Clausura 2025 se consagró como campeón de goleo con 12 anotaciones en temporada regular, con 20 tantos acumulados en el año futbolístico.

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