México regresa a Bolivia: primer encuentro desde la polémica Copa América de 1997
El Tri vuelve a Bolivia después de 29 años cuando se dio el polémico resultado de 3-1 en la Copa América 1997
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México se prepara para enfrentar a Bolivia en un partido amistoso internacional este domingo 25 de enero en el Estadio Ramón Tahuichi Aguilera de Santa Cruz de la Sierra. Este duelo marca el regreso de la selección mexicana a suelo boliviano por primera vez desde la controvertida semifinal de la Copa América 1997, un evento que dejó una huella indeleble en la historia del fútbol entre ambas naciones. El encuentro, programado para las 13:30 horas (tiempo del centro de México), forma parte de la preparación de el Tri para la Copa del Mundo 2026. Por su parte, Bolivia utiliza este amistoso como ensayo clave antes de los playoffs intercontinentales en marzo, donde buscará clasificar al Mundial por primera vez desde 1994.
La Copa América 1997, celebrada en Bolivia, fue el escenario de la última visita de México a ese país. En las semifinales, disputadas el 25 de junio en La Paz, Bolivia derrotó a México por 3-1 en un partido cargado de polémica. Nicolás Ramírez abrió el marcador para los mexicanos con un magistral tiro libre al minuto 8, pero Bolivia remontó con goles de Erwin ‘Platiní’ Sánchez (minuto 27), Ramiro Castillo (minuto 39) y Jaime Moreno (minuto 79). El equipo azteca, dirigido por Bora Milutinovic, contaba con figuras como Adolfo Ríos, Claudio Suárez, Pavel Pardo, Francisco Palencia y Luis ‘Matador’ Hernández, pero la expulsión de Suárez antes del descanso dejó a México con diez jugadores, complicando su remontada.
Así fue la polémica
El centro de la controversia fue el árbitro paraguayo Epifanio González, apodado ‘el comerciante’ por su oficio fuera del fútbol. Se le acusó de un arbitraje sesgado que favoreció al anfitrión, incluyendo la omisión de un penal claro sobre Luis Hernández cuando el marcador estaba 1-0 a favor de México. Adolfo Ríos, exportero mexicano, recordó años después la ‘flagrante’ omisión y la prepotencia del silbante, aunque aclaró que Bolivia no influyó directamente en las decisiones arbitrales. Esta derrota representó la única victoria histórica de Bolivia sobre México en competiciones oficiales.
Tras la eliminación, Bolivia avanzó a la final de la Copa América, donde perdió ante Brasil y se quedó con el subcampeonato, marcando el punto más alto de su ‘generación dorada’ post-Mundial 1994. México, por su lado, venció 1-0 a Perú en el partido por el tercer lugar. El arbitraje polémico empañó el torneo y generó críticas hacia la Conmebol, destacando problemas de imparcialidad en eventos continentales. Desde entonces, México participó en diez ediciones consecutivas de la Copa América hasta 2016, pero no ha regresado a Bolivia para un partido oficial o amistoso.
En el historial general, México domina a Bolivia con un balance favorable. Desde 1993, los encuentros incluyen un 0-0 en la Copa América de Ecuador, el 3-1 de 1997 en Bolivia, un 2-1 para México en 1999 durante la Copa Confederaciones (en México), y un 0-0 en la Copa América 2015 en Chile. No se registran partidos en territorio boliviano después de 1997, confirmando que este amistoso de 2026 es un hito histórico.
Expectativa en Santa Cruz de la Sierra
Para el duelo del domingo, se espera un lleno en el Tahuichi Aguilera, con una capacidad habilitada de 25 mil espectadores por motivos de seguridad (el estadio totaliza 31 mil 400). Las entradas, vendidas exclusivamente en línea, han generado alta demanda, similar a eventos pasados donde la página web colapsó por el interés. El partido se jugará a una altitud moderada en Santa Cruz (400 metros sobre el nivel del mar), a diferencia de La Paz (3 mil 600 msnm), lo que reduce el factor ambiental para México.
Este regreso evoca memorias agridulces pero representa una oportunidad para México de cerrar un capítulo histórico. Con el Mundial 2026 en el horizonte, donde México debutará contra Sudáfrica el 11 de junio en Ciudad de México, este amistoso prueba la resiliencia del equipo en condiciones adversas. Para Bolivia, una victoria sería un impulso moral hacia su sueño mundialista. El fútbol, siempre impredecible, podría reescribir la narrativa de 1997 en Santa Cruz.
