Canadá anuncia lista de jugadores de hockey varonil para Milano Cortina
Canadá tiene una gran abundancia de delanteros y ha dejado fuera a algunos de los más productivos de la NHL esta temporada
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Por: Chris Johnston, The Athletic
El equipo canadiense se basó en gran medida en su experiencia ganadora del campeonato en el 4 Nations Face-Off a la hora de seleccionar la plantilla para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, nombrando el miércoles a 19 jugadores que repiten para los Juegos en Italia.
Entre ellos se encuentran los mismos ocho defensas que representaron a la selección nacional el pasado mes de febrero, además del portero titular Jordan Binnington, que estuvo magnífico en la victoria por 3-2 en la prórroga sobre Estados Unidos en la final del campeonato.
Entre los 10 delanteros que repiten se encuentran los dos máximos goleadores actuales de la NHL, Connor McDavid y Nathan MacKinnon, además de otros seis con una Copa Stanley en su palmarés: Sidney Crosby, Sam Reinhart, Brad Marchand, Anthony Cirelli, Brayden Point y Mark Stone.
Mitch Marner, que asistió en el gol de McDavid en la prórroga del 4 Nations, y Brandon Hagel son los otros jugadores que regresan.
A pesar de que hay dos plazas adicionales disponibles para el torneo olímpico de febrero, el debate sobre la selección definitiva de la plantilla entre el equipo directivo de Doug Armstrong se prolongó hasta el último momento. Los cambios más importantes se produjeron en la delantera, donde se descartó a Sam Bennett, Seth Jarvis y Travis Konecny de la lista del Torneo de las 4 Naciones para dar cabida a los recién llegados Tom Wilson, Nick Suzuki, Bo Horvat y Macklin Celebrini, de 19 años, que se convertirá en el jugador masculino más joven en representar a Canadá en unos Juegos Olímpicos en los que participan jugadores de la NHL.
En la portería, Logan Thompson y Darcy Kuemper se ganaron un viaje a Milán en sustitución de Adin Hill y Samuel Montembeault.
Cabe destacar que Crosby y Drew Doughty buscarán su tercera medalla de oro olímpica tras haber ganado anteriormente con Canadá en 2010 y 2014.
Figuras que quedaron fuera
Canadá tiene una gran abundancia de delanteros y ha dejado fuera a algunos de los más productivos de la NHL esta temporada: Connor Bedard (1,42 puntos por partido), Mark Scheifele (1,22 ppg) y Wyatt Johnston (1,15 ppg), los más destacados entre ellos.
Estas son campañas revelación para Bedard y Johnston, que casi con toda seguridad formarán parte del equipo olímpico de Canadá en 2030.
Lo mismo puede decirse del defensa de 18 años Matthew Schaefer. El número 1 del Draft de la NHL de 2025 no estaba en el radar de nadie como posible selección en verano, pero se abrió paso en la conversación con un comienzo eléctrico de su carrera profesional con los New York Islanders.
Evan Bouchard y Jakob Chychrun también han llamado mucho la atención en la línea azul y estarán entre los que podrían recibir una llamada de última hora como sustitutos por lesión entre ahora y el torneo olímpico.
Mackenzie Blackwood es el siguiente en la portería. Ha conseguido unas estadísticas ridículamente buenas con el Colorado Avalanche, líder de la liga: un récord de 12-1-1, con un porcentaje de paradas del 92,4 % y 13,8 goles salvados por encima de lo esperado.
Sorpresas
La omisión más impactante es la de Bennett, que hace solo unos meses ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs con los Florida Panthers.
Era un delantero suplente en el equipo de las 4 Naciones y aún así consiguió desempeñar un papel importante después de ser descartado para el primer partido del torneo. No solo se enfrentó a Brady Tkachuk en los memorables nueve segundos iniciales del primer encuentro con Estados Unidos, sino que también marcó el gol en la final que ayudó a Canadá a forzar la prórroga.
Sin embargo, con Marchand y Wilson aportando ya un elemento más agresivo a la alineación, la dirección optó por los delanteros suplentes Suzuki y Horvat, que pueden pasar más fácilmente a los seis primeros si el rendimiento o las lesiones lo requieren.
Dejar en casa a los destacados jóvenes Bedard y Schaefer será una sorpresa para algunos, pero la experiencia es algo que el equipo canadiense valora mucho. El margen de error es muy estrecho en el formato olímpico de eliminación directa, que exige que un país gane tres partidos consecutivos para llevarse el oro a casa.
Aunque Blackwood ha demostrado de forma creíble ser uno de los tres mejores porteros del país esta temporada, Binnington le ha superado gracias a su currículum. Binnington tiene una gran reputación en los partidos importantes, basada en su actuación en el Torneo de las 4 Naciones del año pasado, además de la Stanley Cup que ayudó a ganar al St. Louis Blues en 2019 con una victoria a domicilio en el séptimo partido.
Expectativas
Cualquier resultado que no sea la medalla de oro se considerará una decepción para este equipo.
El listón no podía estar más alto después de que Canadá ganara los últimos cuatro eventos masculinos más importantes: los Juegos Olímpicos de 2010 y 2014, seguidos de la Copa del Mundo de 2016 y el torneo 4 Naciones de 2025.
Sin embargo, también estamos entrando en una nueva era de competiciones internacionales en la que el equipo de Estados Unidos, en particular, supone una amenaza para ese dominio. Además de ellos, Finlandia, Chequia y Suiza han tenido éxitos recientes en el Campeonato Mundial de Hockey de la IIHF, mientras que Suecia siempre será considerada un rival peligroso.
Sobre el papel, ningún otro país puede igualar la combinación de talento y profundidad de Canadá, y el equipo cree que Crosby representa un factor X que sigue brillando a sus 38 años.
Aunque Crosby no ha declarado que esta sea su última participación olímpica, todos en el equipo canadiense saben que existe la posibilidad de que esta sea la última oportunidad para uno de los grandes de todos los tiempos de este deporte.
Por mucho que sus compañeros de equipo luchen por el oro para su país, harán todo lo que esté en su mano para ganarlo por él.
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