Pafos, Kairat, Bodo/Glimt y Union Saint-Gilloise: Los cuatro debutantes para la Champions League 25/26

La máxima competición del Viejo Continente contará con cuatro nuevos equipos en la fase liguera para esta temporada

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La Champions League 2025/26 traerá consigo un aire fresco con la presencia de cuatro equipos que debutarán en la fase liguera. Se trata del Bodø/Glimt de Noruega, el Kairat Almaty de Kazajistán, Union Saint-Gilloise de Bélgica y el Pafos FC de Chipre, clubes que en los últimos años han protagonizado historias de crecimiento sostenido hasta alcanzar el máximo escenario del fútbol europeo.

Cada uno llega con un recorrido distinto, marcado por ascensos rápidos, títulos nacionales inéditos o clasificaciones épicas en rondas preliminares. Para todos, el solo hecho de estar en el torneo ya significa un logro histórico; sin embargo, sus calendarios los enfrentarán a gigantes del continente y pondrán a prueba si sus proyectos están listos para competir más allá del sueño de haber llegado.

Bodo/Glimt | Noruega

El Bodø/Glimt se ha consolidado como una de las grandes revelaciones europeas de las últimas temporadas. El conjunto del norte de Noruega, con más de 100 años de historia, pasó buena parte de los primeros años del siglo XXI alternando entre la primera y la segunda división de su liga nacional. Sin embargo, desde su último ascenso en 2017, se ha transformado en la gran potencia del país y en una sorpresa constante del Viejo Continente. Conquistaron sus primeros cuatro títulos en el máximo circuito, en 2020, 2021, 2023 y 2024, y comenzaron a figurar con regularidad en competiciones internacionales.

En la temporada 2021/22 alcanzaron los cuartos de final de la Conference League, en una campaña en la que sorprendieron al eventual campeón, la Roma de José Mourinho, con un triunfo histórico de 6-1 en casa y un empate 2-2 en el Olímpico. Los siguientes dos años quedaron eliminados en la etapa intermedia del mismo torneo, pero en 2024/25 volvieron a hacer historia, ahora en la Europa League. Tras finalizar la fase liguera en la novena posición, a solo tres goles de conseguir el boleto directo a octavos, eliminaron al Twente por 6-4, al Olympiacos por 4-2 y a la Lazio en penales para llegar hasta semifinales, donde cayeron ante el Tottenham.

Ahora, después de aquella hazaña, el club más septentrional en haber ganado una liga nacional en Europa buscará sorprender de nuevo, con un calendario de gran exigencia. En la fase liguera de la Champions enfrentarán a tres campeones como Juventus, Borussia Dortmund y Manchester City; a finalistas como Atlético de Madrid, Mónaco y el propio Tottenham, en lo que será una oportunidad de revancha; además de Galatasaray y Slavia Praga como visitantes.

Kairat Almaty | Kazajistán

Para el Kairat Almaty, jugar la Champions League ya representa un logro histórico. El club kazajo, con sede en la frontera con Kirguistán y a 350 kilómetros de China, representará un viaje complicado para rivales como el Real Madrid y el Club Brugge. Además, tendrá la oportunidad de presentarse en algunos de los estadios más icónicos del continente, como San Siro ante el Inter de Milán y el Emirates Stadium frente al Arsenal.

Será apenas la segunda vez que el equipo dispute la fase de grupos de un torneo europeo. A lo largo de su historia ha quedado eliminado tres veces en las clasificatorias de la Champions League, dos veces en la Conference League y en ocho ocasiones en las preliminares de la Europa League. Su única participación completa se dio en la fase de grupos de la Conference League 2021/22, donde no pudieron avanzar.

Este año recorrieron todo el proceso clasificatorio para concretar la hazaña, superando a rivales de peso en el camino. Primero vencieron 3-1 al Olimpija Ljubljana de Eslovenia; después remontaron un 0-2 en contra frente al KuPS de Finlandia; y cerraron con un triunfo en penales por 4-3 ante el Slovan Bratislava de Eslovaquia. La gran figura del equipo es su delantero central Sastan Satpaev. Con 17 años, el atacante kazajo disputará la Champions en su última campaña con el club antes de incorporarse al Chelsea, que pagó un récord nacional cercano a los cinco millones de dólares por su fichaje en 2026.

Pafos FC | Chipre

Una de las mejores historias de esta temporada europea es la del Pafos FC. El club chipriota, fundado en 2014 tras la fusión de AEP Paphos y AEK Kouklia, jugará por primera vez la Champions League después de superar un exigente recorrido clasificatorio. En la última ronda eliminó a la Estrella Roja de Belgrado con un empate 1-1 en casa, gracias a un golazo de su figura brasileña, Jajá, al minuto 89 que selló el 3-2 global tras la victoria 2-1 en Serbia. Antes había dejado en el camino al Maccabi Tel Aviv con un 2-1 global y al Dynamo de Kiev con un contundente 3-0, consolidando una campaña inolvidable.

El proyecto, dirigido por el español Juan Carlos Carcedo desde 2022, venía de alcanzar los octavos de final de la Conference League en 2024 y se fijó como objetivo crecer paso a paso en Europa hasta llegar a la Champions, algo que consiguió en apenas tres años. Para disputar el torneo, el Pafos dejará su sede habitual y jugará en el Alphamega Stadium de 10,830 asientos, insuficiente para los requisitos de la Liga MX pero si para los de la UEFA.

Con Jajá como principal figura, el equipo chipriota se prepara para compartir escenario con los gigantes del continente apenas una década después de su fundación. Entre sus rivales destacan el Bayern Munich y el Villarreal que volarán a Chipre y viajes a Turín y Londres para enfrentar a la Juventus y al Chelsea. Además, chocarán ante Olympiacos, Mónaco, Slavia Praha y otro de los debutantes, Kairat Almaty.

Union Saint-Gilloise | Bélgica

Union Saint-Gilloise por fin jugará su primera edición de la Champions League, luego de quedarse en el camino en dos de los últimos tres años. En la temporada 2022-2023 alcanzaron la tercera ronda clasificatoria, donde se midieron al Rangers de Escocia. En la ida lograron una victoria por 2-0 que los puso con un pie dentro del torneo, pero en el duelo de vuelta en el Ibrox Stadium permitieron una remontada histórica de los locales, que ganaron 3-0 y acabaron con sus sueños de disputar el máximo torneo del Viejo Continente. Dos años más tarde, la temporada pasada, volvieron a quedarse en la misma instancia, esta vez con una derrota por 4-1 en el global ante el Slavia Praga.

Para esta campaña, sin embargo, lograron saltarse la fase clasificatoria completamente. Con su primer campeonato de liga en Bélgica desde 1935, cortaron una sequía de 90 años y aseguraron un boleto directo al torneo. Con Sebastien Pocognoli en el banquillo y el delantero canadiense Promise David como gran figura, el equipo buscará un lugar en la segunda fase, pese a un calendario complicado. Los ocho partidos de la Union incluyen a cuatro campeones: PSV y Bayern Múnich en casa, Inter y Marsella como visitantes, además de rivales con gran pedigrí europeo como Newcastle, Galatasaray, Atalanta y Atlético de Madrid.

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