Manuel Lapuente, el responsable de regresarle la grandeza al América

El técnico mexicano rompió con una larga sequía de títulos dentro de la institución en la Primera División de México

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Murió Manuel Lapuente, histórico director técnico mexicano que será recordado por sus logros en la Primera División y por haber obtenido el título más importante en la historia de la selección mexicana. Sin embargo, los aficionados americanistas lo consideran el responsable de devolverle la grandeza al América, tras romper con una larga sequía de campeonatos.

Manolo, como era conocido con cariño, llegó a Coapa después de un exitoso paso por el Puebla, de haber dirigido la gran época del Necaxa y de vivir su consagración con la selección mexicana, con la que conquistó la Copa Confederaciones de 1999 en el Estadio Azteca ante Brasil. Aquel logro devolvió ilusión y esperanza a los aficionados azulcremas.

Después de un año al frente del América, que acumulaba 13 años sin título desde la temporada 1988-89, Lapuente llevó al club a la final del Torneo Verano 2002, donde enfrentó a un viejo conocido: los Rayos del Necaxa, que en ese entonces contaban con Luis Roberto Alves “Zague” en la delantera.

En el partido de ida de aquella final, Las Águilas cayeron 2-0 ante los rojiblancos, lo que parecía sentenciar la serie. Sin embargo, en la vuelta, el América logró igualar el marcador global y forzar los tiempos extra en el Estadio Azteca.

Ya en la prórroga, Manuel Lapuente confió en figuras como Iván Zamorano y Hugo Norberto Castillo, quien terminó convirtiéndose en el héroe de la noche al marcar el gol de oro al minuto 106, tras un tiro de esquina que desató la euforia en las gradas. Con ese tanto, el América rompió una sequía de más de una década sin títulos.

La victoria no solo significó el fin de los 13 años sin campeonato, sino también el inicio de una nueva era en la historia del club, que volvería a coronarse tres años después, en el Clausura 2005, y desde entonces ha mantenido su protagonismo en el fútbol mexicano.

Lapuente regresó al banquillo americanista en 2010, aunque no consiguió otro título, sentó las bases del proyecto que más tarde conquistaría el Clausura 2013. A partir de entonces, el club sumó nuevos campeonatos: el Apertura 2014, el Apertura 2018 y el tricampeonato con André Jardine al mando.

Aunque el propio Lapuente no solía referirse al América como un “equipo grande”, su legado quedó marcado por aquel campeonato del Verano 2002, considerado el punto de partida de la modernidad azulcrema. Por eso, Manuel Lapuente será recordado como el técnico que devolvió al América a la cima.

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