Todas las mascotas en la historia de los mundiales: de Willie a Maple, Zayu y Clutch

Todo comenzó en Inglaterra 1966, con la aparición de World Cup Willie

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El Mundial de 2026 contará con un trío de nuevas mascotas: Maple, Zayu y Clutch. Un alce canadiense, un jaguar mexicano y un águila estadounidense que buscan reflejar la unión de tres países alrededor del fútbol. Con ellos, la FIFA alcanza la 16ª ocasión en la que una Copa del Mundo se celebra con personajes oficiales.

La tradición comenzó en Inglaterra 1966, con la aparición de World Cup Willie, un león vestido con los colores de la bandera británica. Su impacto fue inmediato: no solo se convirtió en símbolo del torneo ganado por la selección inglesa, también abrió el camino para que otros eventos deportivos incluyeran figuras similares.

México tuvo su primera experiencia en 1970 con Juanito, un niño con sombrero y camiseta verde que representaba al país anfitrión. Cuatro años después, en Alemania 1974, se apostó por Tip y Tap, dos niños que simbolizaban unión en un país dividido política e ideológicamente. Argentina continuó la línea infantil con Gauchito en 1978, mientras que España innovó en 1982 con la llegada de Naranjito, una naranja sonriente que se volvió ícono cultural.

Cuando México volvió a organizar el torneo en 1986, la FIFA presentó a Pique, un chile jalapeño con sombrero charro y bigote que reforzaba la identidad mexicana. Para Italia 1990, el turno fue de Ciao, una figura geométrica con los colores de la bandera y un balón en la cabeza, un cambio radical respecto a los diseños anteriores.

En Estados Unidos 1994 se introdujo Striker, un perro que vestía los colores de la selección anfitriona y que fue elegido por votación popular. Francia 1998 recuperó el símbolo nacional con Footix, un gallo azul que rápidamente ganó protagonismo.

El inicio del nuevo milenio trajo a las únicas mascotas futuristas: Ato, Kaz y Nik en Corea/Japón 2002, personajes animados ligados a un deporte ficticio. Alemania 2006 optó por una dupla más tradicional con Goleo VI, un león, acompañado por Pille, un balón parlante.

Sudáfrica 2010 introdujo a Zakumi, un leopardo de cabellera verde que representaba la energía del continente. En Brasil 2014 fue el turno de Fuleco, un armadillo que combinaba el fútbol con la conciencia ecológica. Rusia 2018 tuvo a Zabivaka, un lobo carismático cuyo nombre significaba “el que marca goles”.

En Qatar 2022 la FIFA presentó a La’eeb, un personaje inspirado en el mundo árabe, representado como un turbante flotante con un enfoque más conceptual. Fue la antesala de la apuesta tripartita que se vive en Norteamérica rumbo a 2026.

Con Maple, Zayu y Clutch, la Copa Mundial no solo busca resaltar símbolos nacionales, sino también transmitir un mensaje de diversidad y unidad cultural. El alce canadiense, el jaguar mexicano y el águila estadounidense serán embajadores de la primera edición con 48 selecciones y tres anfitriones.

Las mascotas, más allá de su diseño, forman parte del relato histórico del torneo. Desde Willie hasta los nuevos personajes, cada una ha reflejado un pedazo de la identidad del país sede y ha quedado en la memoria de los aficionados como un recuerdo inseparable de la fiesta más grande del fútbol.

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