Lo que dejó la Leagues Cup: estadios vacíos, polémicas y el fracaso de los ‘grandes’ de Liga MX

MLS se impuso en la fase de grupos y dejó fuera a los equipos mexicanos más populares en medio de polémicas y bajas asistencias

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La fase de grupos de la Leagues Cup 2025 dejó un balance marcado por contrastes dentro y fuera de la cancha. Mientras en el terreno de juego se confirmaba la superioridad estadística de la MLS sobre la Liga MX, en las gradas se repetía una imagen poco habitual para un torneo binacional: estadios con notables huecos, incluso en partidos que contaban con la presencia de figuras de talla internacional y de los clubes más populares de México. Ni el cartel de los enfrentamientos ni los nombres propios consiguieron atraer a las grandes masas, abriendo un debate sobre el atractivo real del certamen y las condiciones en que se desarrolla.

El rendimiento de los equipos mexicanos, en particular de los llamados “cuatro grandes”, también quedó en el centro de la conversación. Ninguno alcanzó los cuartos de final, acumulando resultados que se alejaron de las expectativas y dejando episodios que serán recordados, desde goleadas históricas hasta reclamos por el formato y la logística del torneo. Entre críticas al arbitraje, quejas por la falta de equidad y algunas sorpresas positivas, como la clasificación de Puebla, la primera fase ofreció una radiografía completa de los retos que enfrenta la competencia en su intento por consolidarse.

Malas entradas: Ni los grandes ni las estrellas llamaron a la afición

Las bajas asistencias marcaron la primera fase de la Leagues Cup 2025. En varios estadios de la MLS, las gradas presentaron vacíos notables pese a la participación de equipos populares como Chivas y América, así como de futbolistas de proyección internacional como Sergio Ramos, James Rodríguez y Keylor Navas. Ni la presencia de estas figuras ni el atractivo de los duelos lograron evitar que la fase de grupos se disputará, en muchos casos, ante aforos reducidos.

Decepción de los cuatro grandes

La participación de América, Chivas, Cruz Azul y Pumas en la Leagues Cup 2025 terminó antes de los cuartos de final. Ninguno de los llamados “cuatro grandes” logró colocarse entre los cuatros mejores, dejando resultados que contrastaron con las expectativas previas al torneo.

Cruz Azul protagonizó la eliminación más marcada. En su debut cayó 7-0 ante Seattle Sounders, la mayor goleada en la historia del certamen. El equipo no pudo recuperarse de ese resultado, y aunque ganó sus siguientes dos partidos en tanda de penales, finalizó en la duodécima posición, lejos de la zona de clasificación.

América concluyó en el décimo lugar. Los azulcremas empataron sus tres compromisos, ante Real Salt Lake, Minnesota United y Portland Timbers. Aunque no perdieron, tampoco sumaron victorias en los 90 minutos, extendiendo su registro reciente de solo cuatro triunfos en sus últimos 19 encuentros oficiales.

Pumas terminó en el octavo sitio. Después de igualar con Orlando City y ganar en penales, y de vencer a Atlanta United, el conjunto universitario llegó al último partido con posibilidades de avanzar. dependiendo de si mismo. Necesitaba un triunfo, ya fuera en tiempo regular o en penales, pero tras iniciar en ventaja, terminó cayendo 3-1 y quedó fuera de la siguiente fase.

Chivas, por su parte, quedó sin opciones desde la segunda jornada. Perdió su primer duelo ante New York Red Bulls y cedió un empate ante Charlotte FC en los últimos instantes. En la tercera fecha logró su primera victoria en tres ediciones de la Leagues Cup, lo que le permitió cerrar en el sexto puesto de la tabla general.

La MLS vence a la Liga MX

No solo fueron los cuatro grandes. La fase de grupos de la Leagues Cup 2025 concluyó con ventaja clara para la MLS sobre la Liga MX. Tras 54 partidos, los clubes estadounidenses lograron 23 triunfos y 16 empates en tiempo regular, además de imponerse 28-26 en el marcador global al sumar victorias en penales. Tres equipos mexicanos (Querétaro, Atlas y Santos) no sumaron puntos, mientras que en la MLS sólo Houston Dynamo quedó en cero. Seattle Sounders fue el único club con marca perfecta, seguido de Toluca e Inter Miami con ocho unidades.

En el plano ofensivo, Sounders y LA Galaxy encabezaron la tabla con 10 goles cada uno, mientras que Juárez y Tigres fueron los más efectivos de la Liga MX con siete anotaciones. Querétaro y León tuvieron el registro más bajo con apenas un gol. En defensa, Portland Timbers fue el menos goleado con solo un tanto en contra, y Cruz Azul el más vulnerable al recibir 10, gracias a la goliza. 

En cifras totales, la MLS marcó 104 goles contra 78 de la Liga MX, reafirmando su superioridad estadística en la primera fase. Ahora, los equipos clasificados se preparan para los cuartos de final, con miras a definir al campeón el 31 de agosto y con la liga estadounidense en busca de su tercer título consecutivo.

El nuevo formato del torneo, obligaba a la clasificación de cuatro equipos de cada liga. Sin embargo, de no haber cambiado el formato, solo Toluca y Pachuca se habrían metido en los cuartos de final. Portland y Columbus firmaron mejores actuaciones en el certamen que Tigres y Puebla con siete puntos sobre los seis de los equipos aztecas. Sin embargo, el nuevo reglamento le dio el boleto a felinos y La Franja, dejando fuera a dos clubes que fueron superiores en cuanto a resultados. 

Técnicos y jugadores de la Liga MX: inconformes con el arbitraje y el formato 

Durante el desarrollo del torneo, varios protagonistas del fútbol mexicano han manifestado su inconformidad con el formato y las condiciones del torneo que enfrenta a clubes de la Liga MX y la MLS. Las críticas apuntan principalmente a la logística, la calendarización y las diferencias entre competir como local o visitante. La localía y los viajes, habrían condicionado los resultados positivos que consiguió la MLS. 

Domenec Torrent, técnico de Monterrey, señaló que el sistema actual “es un poco un torneo trampa” porque “te da poco y te quita mucho”, ya que una derrota puede significar la eliminación y, al mismo tiempo, reduce tiempo de trabajo con el plantel. Considera que “todo está armado para que los equipos mexicanos pierdan” y que, aunque tiene una opinión clara al respecto, deben afrontarlo “con una sonrisa en la cara, de la mejor manera” por el prestigio del club.

Antonio Mohamed, entrenador de Toluca, también cuestionó la equidad competitiva, tras su victoria ante Nueva York en la segunda fecha recordó que su equipo llevaba más de diez días fuera de casa, mientras que su rival “estaba en su casa almorzando hoy”. Además, criticó que el partido se jugará en un estadio de béisbol como el Yankee Stadium, y remarcó que “para comparar ambas ligas hay que tener las mismas condiciones para todos”.

En la misma línea, Javier Aquino, futbolista de Tigres, afirmó que “nunca me ha parecido equitativo el torneo” y que lo justo sería que los clubes de la MLS también viajaran a México, “que dejaran a sus familias, que dejaran sus casas”, para enfrentar condiciones similares a las que viven los equipos mexicanos.

Estas declaraciones reflejan un debate recurrente desde la instauración de la Leagues Cup, donde la centralización de sedes en Estados Unidos ha generado cuestionamientos sobre la competitividad, el calendario y el balance entre ambas ligas. Para jugadores y técnicos de la Liga MX, la estructura actual limita la igualdad de circunstancias en el terreno de juego.

Suspensión al guardaespaldas de Messi

Uno de los titulares más destacados del torneo fue la sanción impuesta en el torneo al guardaespaldas de Lionel Messi, Yassine Cheuko, quien quedó apartado del área técnica durante toda la competencia por conducta inapropiada en el duelo entre Inter Miami y Atlas.

De acuerdo con el reporte, Cheuko ingresó a zonas restringidas sin portar una credencial oficial, al entrar al terreno de juego para separar una disputa entre futbolistas de ambos equipos y llegar a tener contacto con un jugador rojinegro.

“Entiendo que el guardaespaldas esté presente para proteger a Messi en caso de una invasión de campo, pero entre jugadores no tiene ese permiso”, señaló Matheus Doria al finalizar el encuentro.

La presencia de Cheuko se había vuelto habitual en los partidos del Inter Miami. Desde la llegada del astro argentino, el escolta se convirtió en una figura reconocible por su imponente vigilancia a pie de cancha. Sin embargo, esta no fue su primera suspensión: anteriormente, Inter Miami ya le había prohibido ubicarse en la zona de bancas durante partidos de la Major League Soccer, aunque continuó formando parte del equipo de seguridad del club.

Álvaro Angulo de portero

Otra imagen que se robó los reflectores fue la expulsión de Keylor Navas, en apenas su tercer partido con los Pumas. En el encuentro ante Atlanta United, con el marcador 3-2 a favor de los auriazules, el arquero tico vio la tarjeta roja tras cometer una infracción fuera del área en un mano a mano con un atacante rojinegro. 

La infracción ocurrió en los minutos finales del encuentro, por lo que Efraín Juárez y los universitarios ya no tenían sustituciones disponibles. La respuesta fue Álvaro Angulo, otro de los flamantes refuerzos del club durante el mercado de verano. 

El colombiano había marcado el primer gol del encuentro en Orlando, y durante el cierre de partido, se puso los guantes para salvar la victoria de los capitalinos. Afortunadamente para el cafetero, el tiro libre se estrelló en la barrera, y no fue exigido por la ofensiva de Atlanta. Pumas se quedó con los tres puntos esa noche, pero perdió a su arquero titular para enfrentar a Miami en la tercera fecha. El canterano Miguel Paul fue el encargado para el encuentro ante Las Garzas, donde los auriazules permitieron una remontada y quedaron eliminados. 

Puebla: la revelación del torneo

La gran revelación de la primera fase del torneo fue el Puebla. Luego de un arranque irregular en el Apertura 2025, con dos derrotas y una victoria,los pronósticos no ponían a La Franja en los cuartos de final. Sin embargo, el equipo sorprendió y se instaló en el Top 4 de la Liga MX gracias a dos actuaciones destacadas.

En su debut, Puebla goleó 3-0 al New York City FC en un partido que controlaron de principio a fin, con anotaciones al minuto 2 y al 88 que sellaron la victoria. En la segunda fecha cayeron 3-1 ante Columbus, y cuando parecía que la eliminación era inminente, protagonizaron una remontada épica ante Montréal. Los camoteros comenzaron perdiendo al minuto 47, pero Emiliano Gómez y Ricardo Marín voltearon el marcador, y, gracias a las derrotas de otros clubes mexicanos, aseguraron la cuarta posición. Ahora, en cuartos de final, buscarán prolongar su cuento de Cenicienta enfrentando a Seattle Sounders, el único equipo que cerró la primera fase con paso perfecto.

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