José Cardozo y la Copa Libertadores del 2001 con Cruz Azul: “Merecíamos ser campeones”

El delantero paraguayo reforzó a La Máquina hace 24 años y acariciaron la gloria continental en una de las mejores participaciones de un club mexicano en el torneo

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Han pasado 24 años desde que Cruz Azul representó de manera histórica al fútbol mexicano en la Copa Libertadores 2001, deleitando a los aficionados y sorprendiendo a toda Sudamérica con su gran fútbol, quedándose muy cerca del título, al perder la final con Boca Juniors, en una historia que para José Saturnino Cardozo debió terminar diferente, al considerar que La Máquina merecía levantar el cetro de campeón.

El delantero paraguayo se convirtió en refuerzo de los Celestes para la etapa de eliminación directa, tras sortear de buena manera la fase de grupos. Cardozo llegó y se acopló de inmediato al equipo, como si tuviera muchísimos años jugando con los dirigidos por José Luis Trejo, colaborando con goles y grandes actuaciones.

“A lo mejor yo estoy equivocado, pero yo llegué en el 94 a México, un fútbol mucho más lento que el de Sudamérica, que la pelota recorría muy poco, fue el análisis que yo hice cuando llegué, ¿verdad? A lo mejor estoy equivocado, pero para mí el fútbol mexicano empezó a mejorar a partir de que México empezó a competir en la Copa América, en la Copa Libertadores. México llega, sorprende en la selección, en la Copa América. Llega a la Copa Libertadores, sorprende porque en Sudamérica no todos tenían conocimiento del fútbol mexicano. Sí sabíamos que México juega por el 86, todos los Mundiales que jugó, Hugo Sánchez, que era mi ídolo Hugo cuando yo era chico, un jugador extraordinario. Entonces, para mí el fútbol mexicano empezó a mejorar a partir de la participación de la selección y de los equipos cuando empezaron a participar.

“Para mí el fútbol mexicano tiene un antes y un después. Del 99 para adelante metió un ritmo increíble. Empezó a competir con los mejores equipos de Sudamérica, porque vas a competir con Boca Juniors, con San Paulo, Flamengo, Fluminense, Colo Colo, Olimpia, que son equipos de mucha tradición, ganadores de Copa Libertadores, campeones del mundo, competir con ellos no es fácil, no es fácil. Tiene jugadores que proyectan para jugar en Europa, como pasó con San Paulo en algunos partidos con Kaká, con muchos jugadores, con Riquelme en Boca, o sea, jugadores que pueden jugar en cualquier parte del mundo. Entonces, competir con ellos te lleva a mucha concentración, a poder competir a partir de lo físico, de lo técnico. Para mí el fútbol mexicano empezó a mejorar muchísimo en el 99; cuando dejaron de competir, otra vez llegó una caída terrible de ritmo del fútbol mexicano. Empezó a jugar otra vez en un ritmo que normalmente jugamos, entonces es muy difícil poder competir al nivel que quiere competir México. No de jugar el quinto partido en un Mundial, para mí, para jugar un quinto partido en un Mundial tienes que competir con un campeón del mundo, ¿no?”, señaló José Cardozo, en exclusiva para Claro Sports.

En aquella Libertadores del 2001, en octavos de final, los celestes eliminaron a Cerro Porteño con global de 4-3, en cuartos golearon a River Plate 3-0, en semifinales acabaron con Rosario Central 5-3 y en la final se vieron las caras con Boca Jrs. El juego de ida lo ganó el equipo argentino 1-0 en el Estadio Azteca, mientras que La Máquina venció 1-0 en la Bombonera de Buenos Aires para empatar en el global 1-1, cayendo en penaltis el conjunto mexicano, quedándose en la orilla de poder acariciar la gloria.

“Sí, la verdad sí (sigue doliendo). Estuvimos muy cerca y para mí Cruz Azul lo merecía, Cruz Azul tenía un equipazo. Competimos a la altura de Boca, de River; le metimos tres en el Azteca. Eliminamos a Cerro, eliminamos a Rosario Central, que para mí estaba diseñado para salir campeón de la Copa Libertadores, lo eliminamos nosotros, lo eliminamos bien, porque también le ganamos muy bien en el Azteca y después cuando fuimos a Arroyito también Cruz Azul fue mejor. Yo no jugué las semifinales allá contra Central porque tuve una ruptura del sóleo derecho después de jugar contra Rosario Central en el Azteca y juego la final sin estar al 100%. Juego después de 10 días, todavía no estaba recuperado del desgarro que tenía y jugué los dos partidos de la final, inclusive yo doy el pase para el gol de Palencia en la Bombonera.

“Para mí ese equipo merecía, ese equipo tenía todo. Un equipo que se defendía bien, un equipo que jugaba, que gustaba mucho, jugaba muy bien al fútbol y hablo siempre de pieza. Yo creo que Cruz Azul necesitaba un centro delantero en ese momento y menos mal que yo me adapté, llego y me adapté, parecía que llevaba tres años jugando con ellos, con Palencia, con Matute Morales, tenía jugadores muy inteligentes también. Conejo, el refuerzo que llevó Cruz Azul (Sergio Almaguer también fue refuerzo). A Cruz Azul sí le faltaba en esa posición porque Cruz Azul había hecho un torneo muy malo, igual que nosotros en Toluca. Por eso yo fui de refuerzo, porque nosotros estábamos eliminados, no íbamos a jugar la Liguilla. Entonces, muy buen arquero Conejo, uno de los mejores arqueros del fútbol mexicano. Defensivamente andábamos muy bien con Melvin Brown, Norberto Ángeles, la Vitola por derecha, Pinheiro por izquierda, Galdames con Don Juan en el medio, Matute Morales, Paco y yo, o sea, teníamos un buen equipo y una buena banca”.

Y agregó: “Jóvenes que venían empujando, pero ese plantel tenía mucha experiencia, jugadores de muchísima calidad, jugadores que podían competir contra cualquier equipo, lo demostramos y el fútbol es así. En el fútbol no siempre sale campeón el mejor. Para mí Cruz Azul merecía ganar la Copa Libertadores. Seguramente cada uno tiene su forma de ver el fútbol y su forma de opinar, pero para mí lo equilibramos con Boca y pasaje del juego que fuimos mejores en el Azteca y en la Bombonera que se cayó un poco unos 10, 15 minutos cuando nosotros estábamos ganando 1-0 y les llegábamos y les llegábamos. También ellos competían porque tenía jugadores de muchísima calidad y un entrenador de mucha experiencia. Nosotros era el primer año que estábamos compitiendo en una Copa Libertadores. Sin embargo, asumimos ese reto y esa responsabilidad de competir a esa altura de competir con esos campeones de Copa Libertadores, porque nos tocaron a nosotros dos o tres campeones de Copa Libertadores y campeones del mundo”, finalizó.

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