Astros apuestan por Tatsuya Imai con contrato millonario
El lanzador japonés firmó un acuerdo por tres años con opciones de salida y se perfila como una de las incorporaciones internacionales más valiosas del club
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Los Astros de Houston apostaron fuerte por el mercado japonés y cerraron un acuerdo con el lanzador derecho Tatsuya Imai, quien se encamina a dar el salto a las Grandes Ligas tras consolidarse como uno de los brazos más dominantes del beisbol nipón. El club aún no ha hecho oficial el movimiento, pero fuentes cercanas a la negociación confirmaron los términos del contrato.
Imai firmó por tres temporadas con Houston bajo un esquema flexible, ya que el acuerdo contempla opciones de salida al finalizar cada año. El arreglo económico lo coloca en una posición privilegiada entre los pitchers japoneses que han llegado a MLB, con un salario promedio anual solo superado por los contratos de Yoshinobu Yamamoto con Dodgers y Masahiro Tanaka con Yankees.
El valor total del contrato puede variar de manera considerable. De acuerdo con reportes especializados, el acuerdo tiene un tope de 63 millones de dólares. En principio, Imai recibirá 18 millones por campaña, aunque existen incentivos que pueden elevar de forma significativa esa cifra.
Uno de los puntos clave del contrato está ligado a su carga de trabajo en la temporada 2026. Si el derecho alcanza al menos 100 entradas lanzadas, su salario base para 2027 y 2028 se ajustará a 21 millones de dólares por año. Con ello, el lanzador tendría garantizados 54 millones, aunque podría optar por una salida anticipada tras dos campañas o completar los tres años y maximizar el monto.
La llegada de Imai a MLB se activó oficialmente el 19 de noviembre, cuando los Leones de Saitama Seibu lo colocaron en el sistema de posteo. A partir de ese momento, los equipos interesados tuvieron 45 días para presentar ofertas y negociar directamente, un proceso que terminó con los Astros como su nuevo destino.
Con 27 años, Imai arriba a Estados Unidos en un momento de madurez deportiva. Fue convocado en tres ocasiones al Juego de Estrellas de la NPB y se mantuvo como una referencia constante en la rotación de su equipo, particularmente en las últimas dos temporadas.
El 2025 fue el año que terminó de disparar su valor internacional. Imai cerró la campaña con marca de 10-5 y una efectividad de 1.92, cifras que lo colocaron entre los mejores lanzadores de Japón. Además, acumuló 178 ponches en 163.2 entradas y participó en un juego sin hit ni carrera combinado, confirmando su dominio.
