Los años en que los Knicks fueron el hazmerreír de la NBA: escándalos, demandas y ‘administración nada inteligente’
El tétrico pasado reciente de Nueva York: Isiah Thomas, Phil Jackson, Stephon Marbury, Derek Fisher, Jeff Hornacek y múltiples escándalos definieron la etapa entre las Finales de 1999 y las de 2026
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Fue un largo caminar en el desierto para que los Knicks de Nueva York volvieran a las Finales de la NBA. Fueron 26 temporadas marcadas por fallos en el Draft, contratos atroces, demandas, peleas y otros escándalos. Fueron el peor equipo de la Asociación: el hazmerreír, pero han vuelto a la serie por el título de la mano de Jalen Brunson.
La historia comienza el año posterior a su última aparición en las Finales. Tras caer en la final del Este en 2000, Patrick Ewing dejó al equipo sin poder traer un campeonato son el que soñaban desde 1985. Los Knicks fueron cuartos en el Este en 2001, pero fueron eliminados en la primera ronda de los Playoffs por los Toronto Raptors, la primera serie ganada en la historia la franquicia canadiense, sellando el boleto en el juego definitivo disputado en Madison Square Garden. Llegó poco después la primera gran mancha para la reputación del equipo, la famosa ‘Regla Allan Houston’, una opción que activó la NBA para ‘salvar’ equipos por dar pésimos contratos (oficialmente se llama ‘amnistía’). Nueva York técnicamente no usó esta opción en el alero, pero fue una sombra sobre ellos por años
En parte por las rodillas de Allan Houston, en parte por un bucle infinito de malas decisiones, los Knicks fueron el peor equipo de la NBA de 2002 a 2010 (279-459, 10 derrotas peor que el siguiente, los Clippers). Aunque en 2004 se colaron a los Playoffs con marca de 33-49, no tuvieron temporadas ganadoras. No solo fueron malos como Hornets o Kings: no cansaban de humillarse.
Isiah Thomas, el base Salón de la Fama de los Pistons, llegó a la gerencia y pasó de reconstruir, optando por dar contratos enormes a jugadores que no lo merecían (Stephon Marbury, Penny Hardaway, Jamal Crawford, Eddy Curry, Jalen Rose, Steve Francis, Zach Randolph, Jerome James…). En 2005/06 se dio la única temporada de Larry Brown como coach, terminó con Marbury odiando al coach, el entrenador al gerente y la dirigencia a ambos. El mayor logro fue que no acabaron a los golpes, como sucedería en otras ocasiones.
Ese verano del 2006 sucedió el primer escándalo, que tardaría años en resolverse: la acusación de acoso sexual contra Isiah Thomas. Los Knicks optaron por no pactar con la parte acusadora, lo que llevó al comisionado de la NBA, David Stern, a pronunciar una frase que resume a la perfección este periodo: “Son un ejemplo con una administración nada inteligente”. Thomas fue además el entrenador hasta 2008.
Los 5 peores equipos de la NBA, de la 99/00 a la 20/21
- Nets: 44.6% | 788-980
- Hornets: 42.6% | 680-917
- Wizards: 42.4% | 749-1019
- Timberwolves: 42.1% | 741-1019
- Knicks: 41.7% | 734-1028
Mike D’Antoni llegó como head coach en 2008, tras dejar a los Suns de los ‘7 Segundos o Menos’. Estuvieron otros dos años sin Playoffs (Chris Duhon no es Steve Nash, por más que tuvo un juego de 22 asistencias en 2008). El verano del 2010 era un halo de esperanza porque LeBron James era agente libre, lo mismo que Dwyane Wade y Chris Bosh, pero todos pasaron de los Knicks. Su premio de consolación fue reunir a D’Antoni con Amar’e Stoudemire y terminó la sequía de Playoffs, pero las rodillas del pívot duraron poco. Eso sí, les permitió convencer a Carmelo Anthony de llegar en febrero del 2011. Calificaron tres años consecutivos a los Playoffs, pero solo ganaron una serie. Esa fue su época de ‘gloria’ en las primeras dos décadas del Siglo XXI.
En 2012, los Knicks volvieron a los titulares por un base asiático de Harvard que explotó por una semana cuando sus estrellas estaban lesionadas: Jeremy Lin. Linsanity. El base anotó 25 ante los Nets de Deron Williams, seguido de 28 en su primera titularidad ante Utah, 38 ante los Lakers de Kobe, 28 ante los campeones defensores Mavs y un tiro ganador en Toronto. La locura, pero luego su rodilla cedió, D’Antoni fue despedido y el momento más feliz en MSG duró un mes. El otro punto destacado fue Nate Robinson ganando concursos de clavadas.
Jeremy Lin’s winner over Toronto was incredible 👏
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) August 23, 2021
The 2019 NBA champion turns 33 today 🎂 pic.twitter.com/Pw1BUmB2Rt
Esa campaña terminó con Amar’e ensangrentado y en camilla tras golpear un extinguidor tras perder el Juego 2 de los Playoffs ante Miami.
La nueva solución fue traer Phil Jackson, el Señor de los 11 anillos, para el cierre de la temporada 2014. En sus tres temporadas en la dirigencia, nunca tuvieron marca ganadora. Se dio otro episodio de ignominia: Derek Fisher, el entrenador elegido por Jackson, comenzó a salir con la todavía pareja de Matt Barnes, quien decidió golpear a su coach. No sería el último episodio.
Se fue Phil Jackson en 2017, lo mismo que Carmelo, quien terminó abucheado en sus últimos juegos. En la 17/18, ofendieron a toda la fanaticada cuando el dueño James Dolan mandó expulsar del Garden a Charles Oakley, uno de los jugadores más queridos de la afición. En 2018, el nuevo coach, Jeff Hornacek, terminó empujando a Joakim Noah, quien fue apartado tras este episodio.
Durante estos años, tuvieron la breve era de Kristaps Porzingis, quien tuvo un efecto similar a Linsanity, pero las lesiones acabaron esto. En 2017 eligieron a Frank Ntilikina sobre Donovan Mitchell y Bam Adebayo. LeBron James pasó de ellos por tercera ocasión (tras 2010, lo hizo en 2014 y de nuevo en 2018). Kevin Durant ni les dio la hora del día porque de la 13/14 a la 19/20, fueron otra vez el peor equipo de la NBA (184-373, 24 derrotas peor que el penúltimo, Phoenix), y llegó a la Gran Manzana, pero a Brooklyn, junto a Kyrie Irving y eventualmente James Harden. Ese mismo verano, la gran esperanza que representaba el Draft del 2019, les dio otro chasco porque terminaron eligiendo terceros y se quedaron sin Zion Williamson o Ja Morant. Resultó ser una bendición.
Leon Rose y Jalen Brunson cambiaron todo
En marzo del 2020, los Knicks anunciaron Leon Rose como nuevo presidente. El que fuera en su agente de LeBron James, Carmelo Anthony, Joel Embiid y otras estrellas llegó a trabajar. Siendo objetivos, no ha conseguido una de las máximas estrellas de la liga, pero construyó al equipo que volvió a las Finales.
Trajo a Tom Thibodeau como coach para su primera temporada, la 20/21, y de inmediato volvieron a los Playoffs. En el verano del 2022, tras no calificar, se hicieron con el jugador que definiría esta época: Jalen Brunson. El base, bicampeón con Villanova en la NCAA, fue suplente de Luka Doncic por cuatro temporadas en Dallas. Cuando el esloveno se lesionó en 2022, Brunson dio un paso al frente, promediando 17.5 puntos, 4.1 rebotes y 5.0 asistencias. El esloveno estuvo fuera los primeros tres juegos de los Playoffs ante Utah y Jalen anotó 24, 41 y 31. Pese a estas actuaciones, Mark Cuban no quiso pagarle y, como le pasó con Steve Nash en 2004, dejó ir a un base que terminaría siendo All Star en otro lado.
En 2023 mejoraron 10 victorias, haciéndose con otro ex Villanova, Josh Hart, en la fecha límite de cambios. Si bien les eliminó Miami en la segunda ronda, fue evidencia suficiente para animarse a invertir. Trajeron a OG Anunoby en 2024 y al año siguiente llegaron Mikal Bridges y Karl Anthony Towns.
Pese a estas contrataciones, el problema para los Knicks fue que naufragaron en los Playoffs tres años consecutivos por culpa de las lesiones, producto de la reducida rotación. Decidieron que Thibodeau no era el indicado para guiar al equipo y trajeron a Mike Brown, el coach del año en 2022 por lo hecho en Sacramento, pero que en el pasado tenía varias manchas en su curriculum porque no pudo ser campeón ni con LeBron ni con Kobe.
Esta temporada regular, pese a ganar la Copa, no fueron los mejores del Este, algo que se esperaba con Boston en un ‘sabático’ por la lesión de Jayson Tatum. En la postemporada dieron finalmente con la tecla y están a cuatro victorias de terminar con 53 años sin campeonato.
