La historia más feroz de los mundiales: los Grupos de la Muerte
Un repaso por todos los grupos más complicados en la historia de cada uno de los Mundiales de fútbol
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Una vez terminado el sorteo del Mundial 2026 los pronósticos sobre qué selecciones avanzarán a la segunda ronda de la Copa del Mundo empiezan a formarse. A lo largo de la historia de las Copas del Mundial, siempre ha habido un grupo que no responde a ningún tipo de anticipación: El Grupo de la Muerte.
Generalmente formado por un campeón mundial, una o dos selecciones europeas de alto nivel y un combinado que cubra el rol de animador o de gran sorpresa, los Grupos de la Muerte siempre dan mucho de que hablar y se convierten en el centro de atención de la primera fase.
Para la edición que se celebrará en Norteamérica en 2026, el Grupo de la Muerte será el Grupo L, que estará conformado por la siempre favorita Inglaterra, el último baile de la Croacia de Luka Modric, la potencia africana Ghana y Panamá que parece llegar con el papel de víctima. Sin embargo, para poder predecir el resultado de este grupo, debemos hacer un recorrido por todas las fases que nos regalaron los Mundiales. Desde enfrentamientos electrizantes, hasta debutantes que dejaron en la lona a las grandes potencias.
Brasil 1950: (Grupo 1: Brasil, Yugoslavia, Suiza y México)
Como punto de partida tomaremos el Mundial de Brasil 1950. Hubo fase de grupos en la primera edición, Uruguay 1930, pero el formato cambió para las ediciones de Italia 1934 y Francia 1938, pasando a eliminación directa desde el primer enfrentamiento. En el primera Copa del Mundo de la postguerra, el formato volvió a incluir los grupos para la primera fase, dejando así un legado que perdura hasta la fecha. En aquella ocasión, solo el ganador del grupo avanzaba a la siguiente ronda, por lo que cada partido se convirtió en una auténtica final.
El Grupo de la Muerte en 1950, tenía a la gran anfitriona Brasil, quienes partían como favoritos para levantar el título mundial, no solo por el factor localía sino por una plantilla plagada de estrellas como Zizinho y Ademir (máximo goleador del certamen con ocho goles). Le acompañó Yugoslavia, considerada una de las selecciones europeas más fuertes del certamen y el único rival ‘real’ del anfitrión. El grupo lo completaron Suiza y México, ambas llegadas como dos selecciones animadoras del torneo, siendo los suizos un rival ligeramente más sólido que el conjunto azteca.
El grupo fue más cerrado de lo que se esperaba. Si bien las tres selecciones más fuertes vencieron a México (Brasil 4-0, Yugoslavia 4-1 y Suiza 2-1), el grupo se comenzó a apretar con el sorpresivo empate 2-2 entre la Verdeamarela y Suiza, colocando a Yugoslavia como líder de grupo tras vencer a los helvéticos y a México.
Finalmente, Brasil y Yugoslavia se jugaron el liderato del grupo y el pase a semifinales en Maracaná. Ahí la Canarinha se pondría en ventaja desde el minuto 4 con un tanto de Ademir, y sentenciarían a los balcánicos con el gol de Zizinho al 64’, quedando líderes con cinco puntos, uno más que Yugoslavia, en un formato que otorgaba dos puntos por victoria.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Brasil | 5 | 3 | 2 | 1 | 0 | 8 | 2 | 6 |
| Yugoslavia | 4 | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 3 | 4 |
| Suiza | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 4 | 6 | -2 |
| México | 0 | 3 | 0 | 0 | 3 | 2 | 10 | -8 |
Suiza 1954: el choque de cuatro europeos (Grupo 4: Inglaterra, Suiza, Italia y Bélgica)
Cuatro años más tarde, la FIFA ratificó la fase de grupos, agregando al formato los cuartos de final, permitiendo que dos equipos de cada grupo clasificaran a la siguiente ronda. Además, se propuso elegir a dos cabezas de serie por grupo (los equipos más fuertes del mismo) que no pudieran enfrentarse entre ellos; esto último para asegurar que las grandes potencias estuvieran en la segunda ronda. Sin embargo, esta medida no funcionó.
El Grupo de la Muerte en 1954, fue el Grupo 4, mismo que conformaron: la invicta Inglaterra (cabeza de serie, la bicampeona mundial Italia (cabeza de serie), la anfitriona Suiza y Bélgica. La particularidad del formato de no enfrentar a los cabezas de serie entre sí condujo a una definición tensa. Inglaterra aseguró rápidamente la cima tras un empate inusual 4-4 ante Bélgica y una victoria 2-0 ante Suiza. Sin embargo, la verdadera batalla se centró en la segunda plaza entre Italia y Suiza.
La bicampeona mundial Italia cayó 2-1 ante la anfitriona Suiza en su debut, pero venció a Bélgica 4-1. Los suizos, por su parte, cayeron ante los ingleses. Este cruce de resultados dejó a Italia y Suiza empatados en puntos. Las reglas obligaron a un partido de desempate para definir al segundo clasificado. En este encuentro, el anfitrión se hizo fuerte, propinando una sorpresiva goleada a la Azzurra por 4-1, eliminando a la poderosa bicampeona mundial en la primera ronda. Inglaterra quedó líder del grupo, seguida por Suiza.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Inglaterra | 3 | 2 | 1 | 1 | 0 | 6 | 4 | 2 |
| Suiza | 2 | 2 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | -1 |
| Italia | 2 | 2 | 1 | 0 | 1 | 5 | 3 | 2 |
| Bélgica | 1 | 2 | 0 | 1 | 1 | 5 | 8 | -3 |
Brasil 1958: el grupo que vio nacer a ‘O Rei’ (Brasil, Unión Soviética, Inglaterra y Austria)
El Grupo 4 fue el más reñido del certamen, agrupando a tres equipos que serían referentes en la historia: Brasil, que presentaba al mundo a un joven de 17 años llamado Pelé, la Unión Soviética (URSS) que dos años más tarde ganaría la primer Eurocopa de la historia, la siempre potencia Inglaterra y Austria, que había terminado tercera en el Mundial anterior.
Fue el único grupo donde todos los partidos terminaron en empates o por un solo gol de diferencia, evidenciando una absoluta paridad. Brasil comenzó ganando a Austria (3-0), pero empató 0-0 con Inglaterra, un marcador que, curiosamente, fue el primer 0-0 en la historia de los Mundiales. Tras la fase inicial, la Canarinha se colocó líder, cosechando dos victorias y un empate, sumando cinco puntos.
El drama se centró en el segundo puesto, donde la URSS e Inglaterra terminaron empatadas con tres unidades, y con la misma diferencia de goles, pues ambos habían vencido a Austria. Esto provocó, por tercera ocasión en la historia, la necesidad de un partido de desempate para definir al segundo clasificado. En este encuentro crucial, la Unión Soviética venció a Inglaterra por la mínima (1-0), asegurando así el segundo boleto a Cuartos de Final. A la postre Brasil, de la mano de Pelé brillaría y se coronaría campeona de la edición 1958.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Brasil | 5 | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 0 | 5 |
| Unión Soviética | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 4 | 4 | 0 |
| Inglaterra | 3 | 3 | 0 | 3 | 0 | 4 | 4 | 0 |
| Austria | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 2 | 7 | -5 |
Chile 1962: la primera victoria del ‘animador’ (Grupo 3: Brasil, Yugoslavia, España y México)
El Grupo 3 de este Mundial fue uno de los más competitivos de la historia. El sector estaba conformado por los finalistas: Brasil, defendiendo el título y con una selección ya consolidada y Checoslovaquia, con un gran ascenso de nivel. Ambas acompañadas por la España de Alfredo Di Stéfano y México, quienes aún no conseguían una victoria en Mundiales.
El grupo fue dominado por Brasil y los checoslovacos, aunque no sin sufrimiento. Brasil ganó a México (2-0) y a España (2-1), asegurando su liderato con 5 puntos (dos victorias y un empate). El empate clave fue el 0-0 ante Checoslovaquia, pues fue ahí donde Pelé se lesionó y quedó fuera del resto del torneo, obligando al equipo a depender del talento de Garrincha.
Checoslovaquia venció a España (1-0) y empató con Brasil, acumulando tres puntos. El drama se dio en el fondo de la tabla. España y México terminaron con dos puntos cada uno. Los aztecas, que habían perdido sus dos primeros encuentros, lograron una victoria histórica ante Checoslovaquia por 3-1, que significó su primer triunfo en la historia de los Mundiales. Más adelante, los líderes del Grupo 3 se volverían a ver las caras en la final del torneo, donde, de la mano de Garrincha, Brasil se impondría 3-1 consiguiendo el bicampeonato de la canarinha.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Brasil | 5 | 3 | 2 | 1 | 0 | 4 | 1 | 3 |
| Checoslovaquia | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 3 | -1 |
| México | 2 | 3 | 1 | 0 | 0 | 3 | 4 | -1 |
| España | 2 | 3 | 1 | 0 | 0 | 2 | 3 | -1 |
Inglaterra 1966: el campeón queda fuera en primera ronda (Grupo 3: Portugal, Hungría, Brasil y Bulgaria)
Para el Mundial organizado en la cuna del fútbol, el Grupo de la Muerte fue, sin duda, el Grupo 3. Este sector reunió a la bicampeona mundial Brasil, que buscaba su tercer título consecutivo, frente a dos potencias europeas con hambre de gloria: la impredecible Hungría y la debutante Portugal, liderada por el fenómeno Eusébio. El cuarteto lo completó Bulgaria, cuyo rol fue, desafortunadamente, el de animador.
Fue uno de los grupos más dramáticos de la historia. El campeón defensor, comenzó ganando 2-0 a Bulgaria, pero las lesiones de Pelé y las derrotas posteriores la condenaron. El enfrentamiento clave fue la victoria de Hungría sobre Brasil por 3-1, que marcó el inicio del derrumbe brasileño.
El gran protagonista fue el debutante Portugal. Los lusos, con un fútbol ofensivo y vibrante, dominaron el grupo al conseguir tres victorias en tres partidos, sumando seis puntos. Le ganaron a Hungría (3-1), Bulgaria (3-0) y, en el partido que sentenció la eliminación brasileña, los portugueses se impusieron 3-1. Hungría, con cuatro unidades, se quedó con el segundo puesto. Brasil solo pudo vencer a Bulgaria y, junto con ellos, quedó eliminada en la fase de grupos.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Portugal | 6 | 3 | 3 | 0 | 0 | 9 | 2 | 7 |
| Hungría | 3 | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 5 | 2 |
| Brasil | 2 | 3 | 1 | 0 | 2 | 4 | 6 | -2 |
| Bulgaria | 2 | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 8 | -7 |
México 1970: el duelo de campeones en Guadalajara (Grupo 3: Brasil, Inglaterra Rumania y Checoslovaquia)
El Mundial de México 1970, el primero transmitido a color, vio nacer a una de las mejores selecciones de la historia, pero también al Grupo de la Muerte más glamuroso y esperado. El Grupo 3, con sede en Guadalajara, agrupó a dos campeones mundiales: Brasil, con Pelé de regreso y un equipo de ensueño, e Inglaterra, el campeón defensor de 1966. Las sorpresas estaban a cargo de la dura Rumania y Checoslovaquia, subcampeona de 1962.
Este grupo fue una final anticipada, dominada por el poder de la verdeamarela. Brasil hizo pleno de tres victorias, sumando seis puntos, e inició su camino al tricampeonato. El partido más recordado fue el que enfrentó a los dos campeones: Brasil vs. Inglaterra. En un duelo histórico y muy físico, la canarinha se impuso 1-0 con gol de Jairzinho. Sin embargo, ese partido es mundialmente famoso por dos momentos: la atajada de Gordon Banks (portero inglés) a Pelé, considerada por muchos como la mejor de la historia, y el icónico gesto de respeto entre Pelé y Bobby Moore al final del encuentro.
Inglaterra aseguró el segundo puesto con cuatro puntos, superando a Rumania y a Checoslovaquia. El campeón defensor tuvo que conformarse con la segunda plaza, al caer ante Brasil.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Brasil | 6 | 3 | 3 | 0 | 0 | 8 | 3 | 5 |
| Inglaterra | 4 | 3 | 2 | 0 | 1 | 2 | 1 | 1 |
| Rumania | 2 | 3 | 1 | 0 | 2 | 4 | 5 | -1 |
| Checoslovaquia | 0 | 3 | 0 | 0 | 3 | 2 | 7 | -5 |
Alemania 1974: los tres titanes (Grupo 4: Polonia, Argentina, Italia y Haití)
En Alemania el sector más ajustado del certamen fue el Grupo 4. Este sector reunió a una impresionante Polonia, que llegaba como campeona olímpica en Munich 1972, Argentina, que buscaba reencontrarse con su historia, así como con Italia, la vigente subcampeona mundial de México 1970. El grupo lo completó Haití, un debutante.
Polonia, liderada por Grzegorz Lato (quien sería el goleador del torneo), fue implacable: ganó sus tres partidos y se clasificó como líder con seis puntos. El duelo crucial se dio entre los dos gigantes por el segundo puesto: Argentina e Italia obtuvieron los mismos resultados, perdieron con Polonia, vencieron a Haití y empataron entre ellos, cosechando cada uno tres puntos.
La diferencia de goles fue la que dictaminó la eliminación de un gigante: Italia, la subcampeona de 1970, quedó fuera en primera ronda, superada por la mejor diferencia de goles de Argentina, que ocupó la segunda plaza. Haití se fue sin puntos y tres derrotas. El ganador del grupo, Polonia, avanzaría hasta el tercer lugar del torneo.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Polonia | 6 | 3 | 3 | 0 | 0 | 12 | 3 | 9 |
| Argentina | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 7 | 5 | 2 |
| Italia | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 4 | 1 |
| Haití | 0 | 3 | 0 | 0 | 3 | 2 | 14 | -12 |
Argentina 1978: el anfitrión y la fuerza italiana (Grupo 1: Italia, Argentina, Francia y Hungría)
El Mundial organizado en Argentina en 1978 tuvo su primer gran desafío en el Grupo 1. Este sector agrupó a la anfitriona Argentina, que jugaba bajo una enorme presión popular y política, Italia, una selección que, aunque venía de una discreta actuación, estaba destinada a ser una gran contendiente, y dos equipos europeos de alto nivel como Francia y Hungría.
Este grupo estuvo marcado por el pulso entre el anfitrión y la escuadra italiana. Argentina comenzó con una victoria 2-1 sobre Hungría y superó 2-1 a la Francia de Michel Platini, asegurando su pase a la siguiente fase. Sin embargo, el liderato del grupo se definió en un dramático duelo.
Italia, jugando un fútbol sólido, también ganó sus dos primeros encuentros, incluyendo una victoria sobre Francia. El choque por el primer puesto, en el estadio Monumental, lo ganó la Azzurra por la mínima diferencia (1-0), con gol de Roberto Bettega.
Al final, Italia se llevó el primer puesto con un pleno de tres victorias, mientras que Argentina quedó en segundo lugar con cuatro puntos, Francia sumó una victoria y Hungría se fue con el casillero vacío.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Italia | 6 | 3 | 3 | 0 | 0 | 6 | 2 | 4 |
| Argentina | 4 | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 3 | 1 |
| Francia | 2 | 3 | 1 | 0 | 2 | 5 | 5 | 0 |
| Hungría | 0 | 3 | 0 | 0 | 3 | 3 | 8 | -5 |
España 1982: el grupo de la muerte definitivo (Segunda Fase, Grupo C: Italia, Brasil y Argentina)
El Mundial de España 1982 fue el primero en contar con 24 selecciones, lo que añadió complejidad al torneo y volvió al formato de doble fase de grupos. Si bien la Primera Fase tuvo grupos parejos, el auténtico Grupo de la Muerte se presentó en la Segunda Fase: el Grupo C.
Este sector reunió a tres gigantes que habían sido campeones mundiales: Italia, que venía de una discreta Primera Fase pero que se consolidaría en el torneo, la poderosa Brasil de Zico y Sócrates, considerada la gran favorita con un fútbol ofensivo deslumbrante, y Argentina, la vigente campeona mundial liderada por un joven Diego Armando Maradona.
El nivel en este grupo fue despiadado, con cada partido siendo una final. La vigente campeona, Argentina, fue la primera en caer ante Italia, con un inspirado Paolo Rossi, se impuso 2-1 al campeón, eliminando a la albiceleste y sentenciando el bajo desempeño de Maradona en su primer Mundial.
El duelo por el pase a Semifinales se centró en la ‘Batalla del Sarrià’: Brasil vs. Italia. La Canarinha solo necesitaba un empate para avanzar. Sin embargo, en un partido vibrante y de ida y vuelta, Italia se impuso 3-2. Paolo Rossi anotó un triplete memorable, aniquilando al Jogo Bonito de Brasil y dejando fuera a la selección favorita.
Italia se llevó el Grupo C con cuatro puntos y a la postre levantaría la Copa del Mundo.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Italia | 4 | 2 | 2 | 0 | 0 | 5 | 3 | 2 |
| Brasil | 2 | 2 | 2 | 0 | 1 | 5 | 4 | 1 |
| Argentina | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 | 2 | 5 | -3 |
México 1986: la sorpresa vikinga (Grupo E: Dinamarca, Alemania Federal, Uruguay y Escocia)
Para el Mundial de 1986, la FIFA regresó al formato de eliminación directa, permitiendo que los mejores terceros lugares avanzaran a Octavos de Final. Sin embargo, en el Grupo E, esa regla no fue necesaria, ya que se enfrentaron selecciones de altísimo nivel: la favorita Alemania Federal, subcampeona de 1982 y posterior finalista del certamen, la debutante y sorprendente Dinamarca, la bicampeona mundial Uruguay y la combativa Escocia .
Este grupo fue dominado por la selección debutante, que deslumbró al mundo con un fútbol ofensivo y de alta velocidad. Dinamarca fue implacable, ganando sus tres partidos y clasificando como líder del sector. El punto culminante fue su victoria 2-0 sobre Alemania Federal, que sentenció su dominio en el grupo.
Alemania Federal, a pesar de ser favorita y de tener la base del equipo subcampeón, tuvo que conformarse con el segundo puesto. Los alemanes sumaron una victoria, un empate y una derrota y se clasificaron, aunque con dudas. Mientras que Uruguay, quienes solo pudieron vencer a Escocia, avanzó a la siguiente ronda con dos puntos, como el cuarto mejor tercer lugar.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Dinamarca | 6 | 3 | 3 | 0 | 0 | 9 | 1 | 8 |
| Alemania Federal | 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 4 | -1 |
| Uruguay | 2 | 3 | 0 | 2 | 1 | 2 | 7 | -5 |
| Escocia | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 3 | -2 |
Italia 1990: el grupo definido por un sorteo (Grupo F: Inglaterra, Irlanda Países Bajos y Egipto)
En un Mundial marcado por el fútbol ultradefensivo y de muy pocos goles, el Grupo F fue la máxima expresión del estilo que los equipos de ese entonces practicaban. El sector agrupó a Inglaterra, junto con la campeona de la Eurocopa 1988 Países Bajos, la sorprendente República de Irlanda y Egipto.
La principal característica de este grupo fue la increíble escasez de victorias. Inglaterra fue la única selección que logró imponerse en un partido (1-0 a Egipto), lo que le bastó para quedar como líder con cuatro unidades.
El verdadero drama se vivió en la lucha por el segundo y tercer puesto, donde la paridad fue matemática. República de Irlanda y Países Bajos empataron sus tres partidos y quedaron igualadas con tres puntos cada una. Lo más insólito es que no solo igualaron en puntos, sino que también empataron en diferencia de goles (0) y en goles a favor (2).
El reglamento forzó la definición a través de un sorteo para determinar la posición exacta de ambas. Irlanda ganó el sorteo y se quedó con el segundo puesto, mientras que Países Bajos, liderada por Marco van Basten, se tuvo que conformar con el tercer lugar, clasificando a Octavos de Final como uno de los mejores terceros. Egipto, con dos puntos, quedó en el último lugar y fue eliminada.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Inglaterra | 4 | 3 | 1 | 2 | 0 | 2 | 1 | 1 |
| Irlanda | 3 | 3 | 0 | 3 | 0 | 2 | 2 | 0 |
| Países Bajos | 2 | 3 | 0 | 3 | 0 | 2 | 2 | 0 |
| Egipto | 2 | 3 | 0 | 2 | 1 | 1 | 2 | -1 |
Estados Unidos 1994: el cuádruple empate (Grupo E: México, Irlanda, Italia y Noruega)
El Mundial de Estados Unidos de 1994, celebrado en un país sin tradición futbolística, nos regaló el Grupo de la Muerte más apretado de la historia. El Grupo E será recordado como el único en el que los cuatro equipos terminaron la fase con cuatro puntos gracias al sistema de otorgar tres puntos por victoria (implementado por primera vez en esta edición). El grupo incluyó a: la impredecible México, la siempre combativa República de Irlanda, la candidata y favorita Italia, liderada por Roberto Baggio; y la potente Noruega.
Fue una definición dramática y caótica. La victoria de México sobre Irlanda (2-1) y la victoria de Noruega sobre México (1-0), además del triunfo de Irlanda sobre Italia (1-0), crearon un escenario donde cada resultado se anulaba. Después de tres jornadas, las cuatro selecciones estaban con cuatro puntos y la misma diferencia de goles (0).
Para definir la clasificación, fue necesario recurrir a la diferencia de goles y a los goles anotados, lo que llevó a la eliminación de una de las favoritas:
- México se llevó el primer puesto por haber marcado la mayor cantidad de goles (4).
- República de Irlanda fue segunda, también con 4 puntos, pero con menos goles a favor (2).
- Italia quedó tercera, con 4 puntos e idéntica diferencia de goles que los noruegos (0), pero con un gol más a favor (2 vs 1). Esto le permitió clasificar como uno de los mejores terceros.
- Noruega, con 4 puntos, terminó última y fue eliminada por la mínima diferencia de goles a favor (solo 1).
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| México | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 3 | 0 |
| Irlanda | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 0 |
| Italia | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 0 |
| Noruega | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 0 |
Francia 1998: el fracaso de La Roja (Grupo D: Nigeria, Paraguay, España y Bulgaria)
En el primer Mundial de 32 selecciones se presentó el formato que se mantuvo vigente hasta 2026, con dos equipos por grupo avanzando a la siguiente ronda. En aquella ocasión fue el Grupo D el que albergó a España, que venía como candidata al título tras su gran nivel en la Euro 1996, junto con Bulgaria que venía de conseguir el cuarto puesto en el Mundial pasado, y con Paraguay y la naciente potencia africana Nigeria cerrando el sector.
El grupo se abrió con la gran sorpresa: España no pudo pasar del empate 0-0 ante los sudamericanos. Sin embargo, el verdadero golpe llegó en el segundo partido, cuando la Furia Roja cayó de manera sorprendente ante Nigeria por 3-2. Esta derrota sentenció las aspiraciones españolas, a pesar de que los españoles golearon 6-1 a Bulgaria en el último encuentro.
Nigeria se llevó el liderato del grupo con seis puntos (dos victorias y una derrota), demostrando ser la nueva potencia africana. La segunda plaza fue para Paraguay, que se clasificó con cinco unidades (una victoria y dos empates).
Pese a la goleada final, los ibéricos se quedaron fuera, con cuatro puntos y, para sorpresa de todos, fue eliminada en la primera fase. Bulgaria se fue del torneo tras haber anotado un solo gol, sellando así su última participación en los Mundiales.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Nigeria | 6 | 3 | 2 | 0 | 1 | 5 | 5 | 0 |
| Paraguay | 5 | 3 | 1 | 2 | 0 | 3 | 1 | 2 |
| España | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 8 | 4 | 4 |
| Bulgaria | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 7 | -6 |
Corea-Japón 2002: el favorito queda fuera (Grupo F: Suecia, Inglaterra, Argentina y Nigeria)
El Grupo F alineó a tres potencias: Argentina, que llegaba como gran favorita para ganar la Copa y con una de las plantillas más completas del torneo, la potencia histórica Inglaterra de David Beckham y una sólida Suecia. El cuarteto lo completó la potencia africana, Nigeria.
El grupo comenzó con una victoria albiceleste ante Nigeria (1-0), pero la disputa entre las dos potencias sudamericana y europea fue lo que redefinió el grupo. En el duelo estelar, Inglaterra venció a Argentina por la mínima con un penalti de David Beckham, tomando revancha de la eliminación sufrida cuatro años antes.
La tensión duró hasta el último día. El empate 1-1 entre Suecia y Argentina sentenció la eliminación de la favorita. Suecia y Inglaterra terminaron empatadas en la cima con cinco puntos. Sin embargo, Suecia se quedó con el primer puesto por tener más goles a favor.
Argentina selló su participación con una victoria, un empate y una derrota y fue eliminada en primera ronda, un resultado que conmocionó al mundo. Mientras que Nigeria se fue con un solo punto.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Suecia | 5 | 3 | 1 | 2 | 0 | 4 | 3 | 1 |
| Inglaterra | 5 | 3 | 1 | 2 | 0 | 2 | 1 | 1 |
| Argentina | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 0 |
| Nigeria | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 3 | -2 |
Alemania 2006: el duelo de las estrellas nacientes (Grupo C: Argentina, Países Bajos, Costa de Marfil y Serbia y Montenegro)
Para el Mundial de 2006 el Grupo C volvió a ser protagonista: Argentina llegaba con una nueva generación de talento joven, mientras que Países Bajos, alineaba la base con la que llegaría a dos Semifinales consecutivas. El grupo lo completaron la debutante y prometedora Costa de Marfil de Didier Drogba y Serbia y Montenegro.
El grupo fue dominado, como se esperaba, por las potencias tradicionales. Argentina y Países Bajos mantuvieron un ritmo impecable, superando a sus rivales y empatando entre sí.
El momento estelar del grupo fue la victoria de Argentina sobre Serbia y Montenegro por 6-0, un partido recordado por el gol de Esteban Cambiasso tras una increíble jugada de 26 pases consecutivos, considerada una obra de arte colectiva.
Al final, Argentina y Países Bajos terminaron empatadas con siete puntos (dos victorias y un empate), tras empatar 0-0 en su enfrentamiento directo. Argentina se llevó el primer puesto por una mejor diferencia de goles. Costa de Marfil, a pesar de un digno debut, terminó tercera tras vencer a Serbia y Montenegro quienes regresaron a casa con el casillero vacío.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Argentina | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 8 | 1 | 7 |
| Países Bajos | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 3 | 1 | 2 |
| Costa de Marfil | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 5 | 6 | -1 |
| Serbia y Montenegro | 1 | 3 | 0 | 0 | 3 | 2 | 10 | -8 |
Sudáfrica 2010: se habla portugués (Grupo G: Brasil, Portugal, Costa de Marfil y Corea del Norte)
El grupo de la muerte del primer Mundial celebrado en África cayó en el G. En esta ocasión el choque fue más allá de lo futbolístico y cayó en lo cultural. Los protagonistas del sector fueron la siempre favorita Brasil, dirigida por Dunga, acompañado de Portugal comandados por Cristiano Ronaldo. Ambas potencias de habla portuguesa fueron acompañados por Costa de Marfil, con una plantilla mucho más madura, mientras que Corea del Norte cubrió con el rol de animador.
En este caso los pronósticos fueron acertados, con los europeos y sudamericanos llegando a su enfrentamiento muy cerca de la clasificación aunque con diferencias filosóficas muy marcadas: de un lado Brasil, fiel a su estilo alegre, ganó sus dos primeros partidos, mientras que Portugal no pasó del 0-0 ante Costa de Marfil y después goleó 7-0 a Corea del Norte.
El duelo directo por el primer puesto entre Brasil y Portugal terminó en un empate 0-0, un resultado que aseguraba la clasificación de ambos. Brasil se llevó la primera posición tras obtener siete puntos, seguido de Portugal que obtuvo la clasificación con cinco unidades.
Costa de Marfil tuvo un papel digno y terminó con una victoria, un empate y una derrota, pero el empate entre los lusófonos (hablantes de portugués) sentenció sus opciones. Mientras que Korea regresó a casa con las manos vacías.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Brasil | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 2 | 3 |
| Portugal | 5 | 3 | 1 | 2 | 0 | 7 | 0 | 7 |
| Costa de Marfil | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 4 | 3 | 1 |
| Korea del Norte | 0 | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 12 | -11 |
Brasil 2014: la pesadilla de los campeones (Grupo D: Costa Rica, Uruguay, Italia e Inglaterra)
El Mundial de Brasil 2014 nos regaló al que es, probablemente, el Grupo de la Muerte más recordado de la historia por la sorpresa que generó. El Grupo D reunió a tres excampeones mundiales: Uruguay, Italia e Inglaterra. Mientras que el sector fue completado por Costa Rica, que cubría el rol de víctima y acabó sorprendiendo al mundo.
Este grupo fue una carnicería para las potencias y una hazaña para la selección centroamericana. La modesta selección tica, protagonizó la mayor sorpresa del torneo. En un arranque inesperado, venció a la favorita Uruguay por 3-1 y luego derrotó a la tetracampeona Italia 1-0. Finalmente, empató 0-0 con Inglaterra, asegurando el liderato.
Mientras tanto, los tres campeones mundiales se aniquilaron entre sí. Uruguay se recuperó de la derrota inicial con una victoria 2-1 sobre Inglaterra, y luego venció a Italia 1-0, en un partido que pasó a la historia por la mordida de Luis Suárez a Giorgio Chiellini. Inglaterra fue la gran víctima, cayendo ante Italia y Uruguay y siendo la primera eliminada del grupo.
La heróica Costa Rica se llevó el primer puesto con siete puntos avanzando como líder. Uruguay se quedó con la segunda plaza, sumando seis unidades. Mientras que los gigantes europeos regresaron a casa tras los primeros tres encuentros, sumando un récord de cuatro partidos perdidos, un empatado y un solo ganado (Italia, ante Inglaterra), sellando así el Grupo de la Muerte más recordado de todos los tiempos.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Costa Rica | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 4 | 1 | 3 |
| Uruguay | 6 | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 4 | 0 |
| Italia | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 3 | -1 |
| Inglaterra | 1 | 3 | 0 | 1 | 2 | 2 | 4 | -2 |
Rusia 2018: la maldición del campeón defensor (Grupo F: Suecia, México, Corea del Sur y Alemania)
El Grupo F fue el sector que se encargó de cumplir con la maldición del campeón defensor, agrupando a: Alemania, la vigente campeona de Brasil 2014, México, que llegaba con grandes expectativas tras avanzar con una sola derrota en las eliminatorias y las siempre incómodas selecciones de Suecia y Corea del Sur.
El grupo comenzó con una gran sorpresa, y la primera señal de alarma: México venció a la campeona Alemania por 1-0, con gol de Hirving Lozano. Aunque Alemania se recuperó con una agónica victoria ante Suecia (2-1), la última jornada dejó un final de infarto.
En la última fecha, Suecia goleó 3-0 a México, mientras que Corea del Sur dio la sorpresa mayúscula al vencer a Alemania por 2-0, con ambos goles en el tiempo de descuento.
El resultado fue un doble empate en la cima y la dramática eliminación de la campeona. Suecia y México terminaron empatadas con seis puntos, aunque sería Suecia quien se llevó el liderato por la mejor diferencia de goles.
En el fondo de la tabla, Corea del Sur y Alemania terminaron empatadas con tres puntos. Sin embargo, la diferencia de goles dejó a la campeona defensora, en el último lugar del grupo y eliminada en la primera fase.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Suecia | 6 | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 2 | 3 |
| México | 6 | 3 | 2 | 1 | 0 | 3 | 4 | -1 |
| Corea del Sur | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 3 | 3 | 0 |
| Alemania | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 4 | -2 |
Qatar 2022: el grupo de las remontadas (Grupo E: Japón, España, Alemania y Costa Rica)
El Mundial de Qatar 2022, el más reciente, nos dejó el Grupo E como el último, y posiblemente más frenético Grupo de la Muerte. Este sector agrupó a dos excampeonas del mundo europeas en pleno proceso de reconstrucción: Alemania y España, junto con las incómodas selecciones de Japón y Costa Rica.
Este grupo se definió por las sorpresas y las remontadas. La primera llegó con la victoria de Japón sobre Alemania (2-1), remontando el marcador en el segundo tiempo. En la segunda jornada, España y Alemania empataron 1-1 en un duelo vibrante. Mientras que Costa Rica era goleada por España (7-0) y vencía a los nipones (1-0) en sus primeros dos compromisos, dejando a todos los equipos con posibilidades para la jornada 3.
En la última jornada las remontadas tampoco se hicieron esperar. En dos partidos celebrados de manera simultánea; Japón volvió a remontar un 1-0 ante España, ganando 2-1 y asegurando el primer lugar. Mientras que, al mismo tiempo, Costa Rica tomó la delantera ante Alemania, lo que por unos minutos dejó a La Furia Roja fuera del torneo. Aunque Alemania terminó ganando 4-2, ya era demasiado tarde y España avanzó con dos puntos más.
Japón se llevó el liderato del grupo con seis puntos, demostrando un espíritu de lucha indomable. Mientras que España logró su clasificación con las mismas unidades que los nipones, pero con una diferencia de goles menor. Una vez más, Alemania quedó eliminada en la primera ronda. Mientras que Costa Rica no pudo replicar la hazaña de 2014 y terminó última con tres puntos.
| Selección | Puntos | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
| Japón | 6 | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 3 | 1 |
| España | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 9 | 3 | 6 |
| Alemania | 4 | 3 | 1 | 1 | 1 | 6 | 5 | 1 |
| Costa Rica | 3 | 3 | 1 | 0 | 2 | 3 | 11 | -8 |
Ahora, Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá, serán las encargadas de revivir la emocionante historia que cada uno de los grupos anteriores les dejan atrás. ¿Se llevará el grupo la jerarquía e historia de Inglaterra?, ¿Modric y su experiencia llevarán a Croacia al liderato del sector?, ¿Los ghaneses darán un golpe sobre la mesa? o será Panamá la selección que emule lo logrado por Costa Rica en 2014 y elimine a una de las potencias en Norteamérica 2026.
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