Sudáfrica, primer rival de México en el Mundial 2026: así llegan los Bafana Bafana tras 16 años de ausencia
México y Sudáfrica volverán a abrir un Mundial tras el empate de 1-1 que tuvieron en 2010, pero ahora con los papeles de local y visitante invertidos
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La selección mexicana será la encargada de inaugurar el Mundial 2026 el próximo 11 de junio, cuando enfrente a Sudáfrica en un duelo que marcará el rumbo inmediato del conjunto tricolor. El encuentro, además de abrir el torneo, tendrá un peso determinante para que México encamine su destino en la que será la tercera Copa del Mundo que organiza en su historia, ahora en conjunto con Estados Unidos y Canadá, un escenario que aumenta la expectativa y la responsabilidad del anfitrión. El destino de ambos equipos quedó marcado después de quedar emparejados en el Grupo A.
Esta será la segunda ocasión en que ambos equipos inauguren una justa mundialista, luego del empate 1-1 registrado en 2010, aunque en esta ocasión los papeles de local y visitante se invertirán, ya que el equipo Tricolor contará con el Estadio Azteca como su fortaleza. No obstante, tras 16 años, los Bafana Bafana llegarán con un panorama distinto, lo que añade un matiz de incertidumbre y expectativa a este enfrentamiento inaugural.
¿Cómo llegará Sudáfrica al Mundial 2026?
Sudáfrica logró clasificarse a su primer Mundial desde que fue anfitrión en 2010, consolidando un proyecto que busca colocar a sus jugadores en el radar de las grandes ligas europeas. Bajo la dirección del entrenador belga Hugo Broos, el país ha apostado por una estrategia basada en el desarrollo del talento local y en generar visibilidad internacional. Broos causó polémica al afirmar que “nadie en Europa puede nombrar a un jugador sudafricano”, pero su calificación al torneo ofrece una oportunidad histórica para cumplir sus objetivos y cambiar esa percepción.
El camino del Bafana Bafana hacia la Copa del Mundo no estuvo exento de obstáculos. La selección completó su proceso tras una reñida carrera por el primer lugar de su grupo, marcada por la controversia de perder un partido por default. La CAF anuló el triunfo 2-0 sobre Lesotho debido a la alineación indebida de Teboho Mokoena, quien era inelegible para ese encuentro. Aun así, Sudáfrica logró quedarse con el primer puesto de su sector con un punto de ventaja sobre Nigeria y Benin, rompiendo así una racha de tres ausencias consecutivas. Esta sequía incluyó la polémica eliminación de Rusia 2018, causada por un amaño del árbitro ghanés Joseph Lamptey, vetado de por vida tras forzar la repetición de un partido que el conjunto sudafricano había ganado ante Senegal.
En el Mundial 2026 que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá, el Bafana Bafana intentará aprovechar el formato extendido para superar la fase de grupos, un desafío que se les ha resistido en tres intentos previos (1998, 2002 y 2010). En aquella edición, Sudáfrica se convirtió en la primera selección anfitriona en no avanzar de la fase de grupos, a pesar de empatar con México y vencer a Francia. Aun así, el equipo ha dejado momentos memorables en la historia de la Copa Mundial, como el gol de Tshabalala ante el Conejo Pérez y las celebraciones llenas de energía y pasión que reflejan el espíritu sudafricano.
Jugadores a seguir
Sudáfrica se caracteriza por su juego colectivo, basado en compromiso defensivo, solidez y concentración en cada línea, con un equilibrio que combina defensa estructurada y transiciones rápidas sin obsesionarse con la posesión. Gran parte del equipo proviene de Mamelodi Sundowns, reciente participante del Mundial de Clubes. Entre sus figuras destacan Lyle Foster (Burnley), delantero con dos goles en la fase clasificatoria; Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), portero y capitán que brilló en la Copa Africana de Naciones 2024 con atajadas decisivas y tandas de penales históricas; y Oswin Appollis (Orlando Pirates), extremo habilidoso de 24 años, pieza clave en el proyecto de Hugo Broos.
