¡Reviven los fantasmas! Italia vuelve al repechaje de la UEFA y peligra su clasificación al Mundial
La selección azzurra disputará la repesca por tercera edición consecutiva. En las últimas dos, se quedó sin boleto a la Copa del Mundo
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La selección italiana volvió a quedar atrapada en un escenario que ya conoce demasiado bien. Tras cerrar el clasificatorio europeo rumbo a la Copa del Mundo de 2026 en la segunda posición del Grupo I, el equipo dirigido por Gennaro Ivan Gattuso deberá afrontar nuevamente el repechaje continental, una instancia que ha significado dos eliminaciones consecutivas y la ausencia en los torneos de 2018 y 2022. Las dos derrotas inicial frente a Noruega, la necesidad de remontar una diferencia abismal en la última jornada y la poca producción ofensiva durante el proceso han colocado otra vez a la Azzurra en un territorio que históricamente le ha generado frustración.
El escenario no solo activa recuerdos recientes: también profundiza la carga emocional de una selección acostumbrada a competir en las grandes citas, pero que desde Alemania 2006 no encuentra estabilidad en el proceso mundialista. Italia no pudo sellar su boleto directo rumbo a México, Estados Unidos y Canadá 2026, y ahora deberá recurrir nuevamente a una repesca que, en sus dos participaciones más recientes, terminó en eliminación. La tercera consecutiva será el nuevo intento por romper un ciclo que ha marcado uno de los períodos más dolorosos para el fútbol italiano.
2018: Suecia conquista San Siro
Italia llegó al proceso clasificatorio para Rusia 2018 decidida a asegurar su boleto con anticipación y a corregir las actuaciones de sus dos participaciones previas en Mundiales, ambas terminadas en fase de grupos tras el título obtenido en Alemania 2006. Sin embargo, la presencia de España en su sector añadió un reto mayor. Los ibéricos también arrastraban una eliminación temprana, la de Brasil 2014, y peleaban por el único boleto directo del grupo, donde también estaban Albania, Israel, Macedonia del Norte y Liechtenstein.
El primer enfrentamiento entre italianos y españoles se disputó en el Juventus Stadium de Turín y finalizó con un empate 1-1. Ambos equipos ganaron todos sus compromisos posteriores, pero en el duelo clave disputado en el Santiago Bernabéu, un doblete de Isco y un gol de Álvaro Morata sentenciaron un 3-0 que envió a Italia al repechaje. Ahi, el sorteo los emparejó con Suecia en una serie de ida y vuelta por un pase directo al Mundial.
La ida se jugó en la Friends Arena de Solna, donde Suecia aprovechó su localía y se impuso por la mínima gracias a un tanto de Jakob Johansson. Para la vuelta en San Siro, Italia llegó obligada a ganar. La escuadra local dominó con el 75% de la posesión y registró 14 disparos por solo uno del rival, pero el gol nunca apareció. El empate 0-0 confirmó la eliminación italiana y marcó la primera ausencia de la Azzurra en una Copa del Mundo desde 1958, mientras que Suecia alcanzó posteriormente los cuartos de final, su mejor actuación del siglo.
2022: El batacazo de Macedonia del Norte
Se necesitaron 60 años para ver nuevamente un Mundial sin Italia, pero la historia se repitió de inmediato. Tras conquistar la Eurocopa con un triunfo sobre Inglaterra en Wembley, el conjunto dirigido por Roberto Mancini parecía encaminado a corregir el tropiezo anterior. Sin embargo, en el clasificatorio para Qatar 2022 acumuló cuatro empates: Bulgaria, Irlanda del Norte y dos veces ante Suiza, selección que logró quedarse con el boleto directo.
Con el segundo lugar del grupo, Italia fue enviada otra vez a una repesca que implementó un nuevo formato: diez sublíderes divididos en tres caminos, cada uno con semifinal y final a partido único. El sorteo asignó a la Azzurra un trayecto complejo, donde todo apuntaba a una final contra Portugal por el pase mundialista. Pero primero había que superar la semifinal. Mientras Portugal venció 3-2 a Turquía, Italia no pudo hacer lo propio con Macedonia del Norte. En Palermo, un gol de Aleksandar Trajkovski al minuto 92 eliminó a los europeos campeones y selló la segunda ausencia consecutiva en una Copa del Mundo.
2026: Italia espera a sus rivales
En el camino rumbo a México, Estados Unidos y Canadá, Italia quedó condicionada desde su debut. En la visita a Oslo para iniciar el clasificatorio, los italianos firmaron un 3-0 contundente sobre Noruega. Después de aquel encuentro, ambas selecciones mantuvieron un paso perfecto hasta la última fecha, cuando se reencontraron en Milán. Sin embargo, la diferencia de goles construida por los noruegos era muy superior. Para arrebatarles el pase directo, Italia necesitaba un triunfo por nueve tantos., en un partido que terminaron perdiendo por 4-1.
Con esto, la Azzurra volverá a disputar unas semifinales de repechaje. Aún no conoce a su rival: el sorteo se realizará el jueves 20 de noviembre, donde quedará definido el camino que deberá recorrer para romper la maldición. Italia intentará que la tercera participación consecutiva en esta instancia sea, por fin, la vencida. De lo contrario, una nueva decepción quedaría registrada en un ciclo que ya pesa demasiado.
