Luto en la NBA: muere Brandon Clarke, jugador de los Grizzlies, a los 29 años
Un comunicado de prensa de los Grizzlies confirmó la muerte de Brandon Clarke, una de las promesas que surgieron durante el Draft 2019 de la NBA
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La NBA recibió un golpe inesperado este martes 12 de mayo tras la muerte de Brandon Clarke a los 29 años de edad. Los Memphis Grizzlies confirmaron la noticia mediante un comunicado y provocaron una ola de reacciones dentro del basquetbol estadounidense. La franquicia no reveló las causas del fallecimiento del ala-pívot canadiense, quien disputó toda su carrera profesional con el equipo de Tennessee desde su llegada a la liga en 2019.
Los Grizzlies lamentaron la pérdida de uno de los jugadores más queridos dentro del vestidor. “Estamos desconsolados por la trágica pérdida de Brandon Clarke. Brandon fue un compañero de equipo excepcional y una persona aún mejor, cuyo impacto en la organización y en la comunidad de Memphis en general no será olvidado”, señaló la organización. Además, el equipo agregó: “Expresamos nuestras más profundas condolencias a su familia y seres queridos durante este difícil momento”.
La oficina de la NBA también reaccionó al fallecimiento del jugador canadiense. Adam Silver destacó el peso humano y deportivo que Clarke representaba dentro de la liga. “Estamos devastados al enterarnos del fallecimiento de Brandon Clarke. Como uno de los miembros con más tiempo en los Grizzlies, Brandon era un compañero de equipo y líder querido, que jugaba con una enorme pasión y garra”, expresó el dirigente. Por su parte, la agencia Priority Sports recordó el carácter solidario del basquetbolista y aseguró que “era el alma más gentil y era el primero en estar ahí para todos sus amigos y su familia”.
Clarke construyó una trayectoria sólida desde el baloncesto universitario. El jugador nació en Vancouver y comenzó su etapa colegial en San Jose State antes de consolidarse en Gonzaga Bulldogs durante la temporada 2018-19. El canadiense brilló con 16.9 puntos por partido y condujo al programa universitario hasta las fases decisivas del torneo de la NCAA. Posteriormente, el Oklahoma City Thunder lo eligió con la selección 21 del Draft de 2019, aunque la franquicia traspasó sus derechos poco después a Memphis.
El ala-pívot encontró estabilidad inmediata con los Grizzlies y rápidamente se convirtió en una pieza importante de la rotación. Clarke promedió 12.1 puntos y 5.9 rebotes durante su campaña de novato, números que le permitieron ingresar al Equipo All-Rookie de la NBA y terminar entre los candidatos al Novato del Año. Más adelante, la organización premió su crecimiento con una extensión contractual de cuatro años y más de 50 millones de dólares en 2022. Sin embargo, las lesiones frenaron el ascenso del canadiense, especialmente después de la rotura del tendón de Aquiles sufrida en marzo de 2023.
La muerte de Clarke ocurrió semanas después de un episodio legal que también colocó su nombre en los titulares. Las autoridades de Arkansas arrestaron al jugador el pasado 1 de abril tras una persecución vehicular en la que presuntamente superó las 100 millas por hora. Además, los reportes policiales indicaron que transportaba más de 230 gramos de kratom, sustancia considerada controlada en ese estado. El proceso judicial seguía abierto al momento de su fallecimiento. Clarke cerró su carrera con promedios de 10.2 puntos y 5.5 rebotes en 309 partidos disputados con Memphis, franquicia en la que dejó una huella profunda tanto dentro como fuera de la cancha.
