De nacer en Brooklyn por accidente al héroe de Estados Unidos: la increíble historia de Folarin Balogun
Nació en Nueva York por casualidad, creció en Londres, pudo jugar para tres selecciones y hoy lidera el ataque de Estados Unidos
- Goleadores del Mundial 2026, al momento: la tabla de goleo de la fase de grupos, actualizada
- ¡Debut perfecto! Estados Unidos domina y golea a Paraguay
- Estados Unidos vs Paraguay: resumen, goles y resultado final del partido de la jornada 1 del Grupo D; Mundial 2026
La Copa del Mundo 2026 apenas comenzó y Folarin Balogun ya escribió una de las primeras grandes historias del torneo. El delantero de Estados Unidos marcó dos goles en la victoria 4-1 sobre Paraguay en Los Ángeles y se convirtió en el primer futbolista estadounidense en anotar un doblete en una Copa del Mundo desde Bert Patenaude en 1930.
Sin embargo, detrás de esos 72 minutos brillantes existe una historia que involucra tres países, una decisión familiar inesperada, años de desarrollo en una de las mejores academias de Inglaterra y una intensa batalla internacional para convencerlo de vestir la camiseta de las barras y las estrellas.
A sus 24 años, Balogun representa perfectamente el fútbol moderno. Nació en Estados Unidos, creció en Inglaterra, tiene raíces nigerianas, juega profesionalmente en Francia y es considerado el delantero que puede llevar al USMNT a competir contra las grandes potencias del planeta. Su historia no comenzó en una cancha de fútbol, sino en un aeropuerto.
El día que una aerolínea cambió el futuro del fútbol estadounidense
Folarin Jerry Balogun nació el 3 de julio de 2001 en Brooklyn, Nueva York. Sus padres, Florence y Ben Balogun, son nigerianos de origen yoruba que habían construido su vida en Londres. Durante el verano de 2001, Florence viajó a Nueva York para visitar a familiares cuando ya se encontraba en una etapa avanzada de embarazo.
Al intentar regresar a Inglaterra, el personal de la aerolínea le impidió abordar debido al tamaño de su vientre y a los protocolos de seguridad relacionados con embarazos de alto riesgo para vuelos internacionales.
Sin acceso inmediato a la documentación médica necesaria para obtener autorización, Florence permaneció en Brooklyn alojada con familiares. Semanas después nació Folarin y, gracias a la legislación estadounidense de ciudadanía por nacimiento, obtuvo automáticamente el pasaporte estadounidense.
La familia siempre ha contado esta historia como una casualidad extraordinaria. Durante años circularon versiones que afirmaban que Balogun había vivido parte de su infancia en Estados Unidos, pero su propia madre aclaró que regresaron a Londres cuando él tenía aproximadamente dos meses de edad. En realidad, toda su formación personal y futbolística ocurrió en Inglaterra.
Florence siempre interpretó aquel episodio como una señal. Con el paso de los años llegó a decir que aquel nacimiento inesperado en Nueva York tenía un propósito especial. Décadas después, cuando su hijo debía elegir selección nacional, esa convicción tendría un peso enorme en la decisión final.
Un niño londinense con raíces nigerianas
Aunque nació en Brooklyn, Balogun creció completamente en el noreste de Londres rodeado de la cultura nigeriana de sus padres. La familia mantuvo un fuerte vínculo con sus raíces yoruba mientras Folarin desarrollaba su pasión por el fútbol en los parques y campos comunitarios de la capital inglesa.
Su primer equipo fue Aldersbrook, un pequeño club infantil donde rápidamente comenzó a destacar por una combinación poco habitual de velocidad, coordinación y capacidad para atacar espacios. Los entrenadores detectaron desde muy joven que poseía una inteligencia táctica superior a la de muchos niños de su edad.
Antes de comprometerse con Arsenal realizó pruebas con Tottenham Hotspur. Sin embargo, fueron Los Gunners quienes terminaron convenciéndolo y reclutándolo cuando apenas tenía ocho años. Aquella decisión marcaría el resto de su carrera.
Hale End, la fábrica de talentos del Arsenal
Balogun ingresó a Hale End, la prestigiosa academia del Arsenal que ha producido generaciones completas de futbolistas de élite. Allí compartió vestidor y procesos de formación con jugadores como Bukayo Saka, Emile Smith Rowe y Eddie Nketiah.
Todo cambió alrededor de los 16 años. Arsenal decidió convertirlo en atacante central y los resultados fueron inmediatos. Durante la temporada 2018-19 de la Premier League Sub-18 marcó 25 goles en apenas 19 partidos, cifras que comenzaron a llamar la atención dentro y fuera del club.
Aquella explosión goleadora lo colocó entre los prospectos ofensivos más prometedores de Inglaterra. Mientras otros jugadores destacaban por su potencia física o capacidad técnica, Balogun sobresalía por su lectura de movimientos sin balón. Su especialidad era detectar espacios que los defensores ni siquiera sabían que existían.
El problema de crecer en una generación llena de estrellas
El salto al primer equipo del Arsenal resultó mucho más complicado de lo esperado. Aunque debutó profesionalmente en 2020 y acumuló apariciones en competiciones como la Europa League y la Copa de la Liga, las oportunidades reales eran escasas.
La competencia era feroz. El club apostaba por delanteros consolidados y posteriormente incorporó figuras como Gabriel Jesus. Además, Eddie Nketiah seguía ocupando espacio dentro de la rotación ofensiva.
Balogun entendió rápidamente que necesitaba jugar para continuar evolucionando. Permanecer en el banquillo de un gigante europeo podía ser cómodo, pero amenazaba con frenar su desarrollo.
Reims, la temporada que cambió todo
Antes de explotar definitivamente tuvo una cesión discreta en Middlesbrough, donde comenzó a adaptarse a las exigencias físicas del fútbol profesional. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en Francia.
Durante la temporada 2022-23 fue cedido al Stade de Reims. Lo que parecía un préstamo más terminó convirtiéndose en una de las campañas más sorprendentes del Viejo Continente. Balogun marcó 21 goles en 37 partidos de Ligue 1 y terminó cuarto en la tabla de goleadores del campeonato francés.
El delantero tuvo dificultades para adaptarse al idioma, a la vida en Francia y a la sensación de vivir lejos de casa por primera vez. Fue entonces cuando apareció el apoyo familiar. Su madre Florence, su padre Ben, su hermano Royce y su hermana realizaron constantes viajes desde Londres para acompañarlo. En numerosas ocasiones aparecían por sorpresa en los partidos como una forma de ayudarlo emocionalmente durante una etapa de enorme presión.
Tres países querían quedarse con él
Mientras Balogun acumulaba goles en Francia, comenzó una de las disputas internacionales más interesantes de los últimos años. Pocas figuras del fútbol mundial tenían tantas opciones legítimas para representar a una selección nacional.
Estados Unidos podía reclamarlo por nacimiento. Nigeria tenía derecho a convocar gracias a la nacionalidad de sus padres e Inglaterra contaba con el peso de haber desarrollado toda su carrera deportiva.
La lógica indicaba que los Tres Leones eran los favoritos. Balogun había disputado encuentros en distintas categorías juveniles inglesas y sumaba 28 apariciones con la selección sub 21. Nigeria también intentó convencerlo aprovechando la conexión cultural y familiar. Sin embargo, Estados Unidos entendió que estaba frente a una oportunidad única.
La campaña de reclutamiento que cambió al USMNT
Durante años Estados Unidos buscó un delantero de élite capaz de liderar a una generación considerada la más talentosa de su historia. Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Timothy Weah y Gio Reyna conformaban un grupo prometedor, pero seguía faltando un goleador confiable.
La federación estadounidense puso en marcha una estrategia de reclutamiento extraordinariamente agresiva. Durante una concentración en marzo de 2023, Balogun visitó Orlando y sostuvo reuniones directas con dirigentes y miembros del cuerpo técnico.
La campaña incluyó encuentros con figuras del vestidor, recorridos por instalaciones deportivas y una intensa labor de convencimiento por parte de los propios jugadores. Pulisic, McKennie, Tim Ream, Matt Turner y Yunus Musah participaron activamente en el proceso. Paralelamente, aficionados estadounidenses inundaron sus redes sociales con mensajes y banderas bajo el movimiento conocido como “We Want Flo”.
El sí definitivo a Estados Unidos
En mayo de 2023 la FIFA aprobó oficialmente el cambio de federación. Balogun dejaba atrás años en el sistema inglés para convertirse en delantero de Estados Unidos. La apuesta produjo resultados inmediatos.
Marcó en la final de la Nations League 2023 contra Canadá y ayudó al equipo a conquistar títulos consecutivos en la competencia. Poco a poco se convirtió en el delantero titular indiscutible de la selección.
Monaco y la consolidación definitiva
Tras su explosión en Reims, Arsenal aceptó venderlo al AS Monaco en una operación superior a los 30 millones de euros. La adaptación no fue sencilla. Las lesiones interrumpieron buena parte de sus primeras temporadas y aparecieron dudas sobre si aquella campaña de 21 goles había sido una excepción.
La respuesta llegó durante la temporada 2025-26. Balogun recuperó su mejor versión y terminó entre los máximos anotadores de la Ligue 1 con 13 goles y cuatro asistencias. Su cierre de campaña fue espectacular. Llegó al verano tras marcar 11 goles en sus últimos 14 partidos oficiales y firmó actuaciones decisivas tanto en la liga francesa como en competiciones europeas.
La noche que entró a la historia
Toda esa evolución explotó finalmente en el debut mundialista frente a Paraguay. Estados Unidos ganó 4-1 y la figura absoluta fue Balogun. Primero anotó definiendo un pase filtrado de Christian Pulisic. Después firmó uno de los mejores goles de la jornada con una maniobra individual que terminó en un disparo colocado al ángulo.
Su rendimiento fue una demostración de eficiencia extrema. Apenas registró 15 toques de balón durante 72 minutos sobre el terreno de juego. Sin embargo, produjo dos goles, tres disparos a puerta y completó 12 de sus 13 pases.
La actuación lo convirtió en el primer estadounidense en marcar un doblete en una Copa del Mundo desde Bert Patenaude contra Paraguay en 1930. Veinticinco años después de aquel vuelo que nunca pudo despegar desde Nueva York, Folarin Balogun se convirtió en el delantero que Estados Unidos llevaba generaciones buscando. Un futbolista nacido por accidente en Brooklyn, criado en Londres, orgulloso de sus raíces nigerianas y destinado a escribir algunas de las páginas más importantes de la historia del fútbol estadounidense.
Te puede interesar
