Tim Payne, el jugador ‘menos famoso’ del Mundial 2026 que se hizo conocido por un reto viral
El defensor de Nueva Zelanda se volvió viral antes del Mundial 2026 tras un reto en redes, pasando de 4 mil a +750 mil seguidores en un día
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Tim Payne pasó de ser un nombre casi desconocido fuera de Nueva Zelanda a convertirse en uno de los protagonistas inesperados del Mundial 2026, aunque todavía no haya rodado el balón. El defensor de los ‘All Whites’ se volvió tendencia después de que un creador de contenido argentino lo eligiera como el “jugador menos famoso” entre los futbolistas que estarán en la Copa del Mundo.
La historia explotó en redes sociales en cuestión de horas. Payne tenía apenas unos miles de seguidores en Instagram, pero una campaña viral impulsada por el influencer Valen Scarsini, conocido como elscarso, provocó que miles de aficionados comenzaran a seguirlo, comentar sus publicaciones y adoptarlo como una especie de “jugador de todos” rumbo al torneo.
El crecimiento fue tan acelerado que distintas mediciones quedaron rebasadas rápidamente: primero se habló de más de 250 mil seguidores en menos de 24 horas, después de más de 552 mil y luego de más de 750 mil en un solo día, una cifra que siguió moviéndose conforme la historia ganaba fuerza.
Más allá del reto, el caso de Tim Payne refleja una de las nuevas caras del Mundial 2026: un torneo ampliado, con más selecciones, más jugadores bajo los reflectores y también más oportunidades para que una historia periférica se convierta en fenómeno global antes del debut. Nueva Zelanda comparte el Grupo G con Bélgica, Egipto e Irán.
¿Quién es Tim Payne y dónde juega?
Timothy John Payne es un futbolista neozelandés de 32 años que juega como defensa en el Wellington Phoenix, club de la A-League australiana. En el equipo aparece registrado con el dorsal 6 y su posición principal es la de defensor, aunque a lo largo de su carrera ha sido utilizado como lateral derecho, central e incluso en otras zonas del campo.
Su carrera comenzó en el fútbol de Nueva Zelanda, con Auckland City, antes de dar el salto al Blackburn Rovers de Inglaterra en 2012. Después de su paso por el club británico, regresó a su país, jugó en Portland Timbers 2 en Estados Unidos y también defendió a Eastern Suburbs, equipo al que capitaneó en una etapa importante antes de incorporarse al Wellington Phoenix en 2019.
Con Wellington Phoenix encontró estabilidad y continuidad. El club destaca que Payne fue regular desde su primera campaña, ayudó al equipo a firmar una de sus mejores fases regulares y en la temporada 2020-21 fue titular en los 26 partidos, liderando a la plantilla en minutos jugados. En la campaña 2023-24 vivió uno de sus mejores años como profesional, con tres goles, cuatro asistencias y presencia en el equipo ideal masculino de la PFA.
A nivel selección, Payne es un veterano de los All Whites. Representó a Nueva Zelanda en categorías menores, jugó Mundiales sub 17 y sub 20, participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y se mantuvo como pieza habitual del combinado nacional. Su club también señala que, pese a lesiones recientes, siguió como lateral derecho titular de Nueva Zelanda y ayudó a la clasificación al Mundial 2026.
¿Por qué se hizo viral Tim Payne?
Tim Payne se hizo viral por un reto de redes sociales creado por Valen Scarsini. El influencer argentino revisó a las selecciones clasificadas al Mundial 2026 con la idea de encontrar al futbolista con menor presencia digital y eligió al defensor neozelandés, que en ese momento apenas superaba los 4 mil seguidores en Instagram.
La propuesta fue sencilla, pero efectiva: convertir al jugador “menos conocido” del Mundial en un personaje popular antes del inicio del torneo. Scarsini pidió a sus seguidores entrar al perfil de Payne, seguirlo, darle likes y dejarle mensajes de apoyo, lo que desencadenó una avalancha de comentarios, memes y reacciones, especialmente desde Latinoamérica.
El propio Payne terminó sorprendido por el fenómeno. Según reportes, el jugador comenzó a recibir cientos de notificaciones sin entender qué estaba pasando y luego contactó al creador de contenido para agradecer el apoyo con un mensaje que también se volvió parte de la historia viral.
Lo curioso es que la viralidad no nació de una jugada, un gol o una polémica, sino de una campaña colectiva en internet. En pocas horas, Payne dejó de ser un futbolista de bajo perfil fuera de Oceanía para transformarse en una figura seguida por miles de aficionados que, sin ser neozelandeses, decidieron adoptarlo como uno de sus nombres a seguir en la Copa del Mundo.
Ahora, Tim Payne llega al Mundial 2026 con una atención inesperada. En la cancha, su reto será ayudar a Nueva Zelanda a competir en un grupo exigente ante Bélgica, Egipto e Irán; fuera de ella, ya ganó una batalla improbable: convertirse en uno de los jugadores más comentados del torneo gracias al poder de las redes sociales.
