Spurs vs Thunder, herederos de Magic-Bird, Russell-Wilt y Curry-LeBron como la mayor rivalidad de la NBA
San Antonio y Oklahoma City inician la final de la Conferencia Oeste el lunes, el primer cruce en Playoffs de dos franquicias que podrían marcar una época en el mejor básquetbol del mundo
- El día que Victor Wembanyama comenzó a ‘odiar’ a Chet Holmgren
- Shai Gilgeous-Alexander repite como MVP de la NBA
- San Antonio vuelve a la final de conferencia por primera vez desde 2017
La NBA se construyó gracias a las rivalidades. A lo largo de la historia de la Asociación hemos visto los duelos entre Bill Russell y Wilt Chamberlain, los cruces en los ochenta de Larry Bird contra Dr. J, Magic Johnson y los Bad Boys Pistons. Michael Jordan también bailó varios tangos contra Detroit, seguido de un par ante los Knicks de Patrick Ewing, el Magic de Shaq y Penny, y los Pacers de Reggie Miller. En la primera década de este milenio tuvimos a los Lakers de Shaq y Kobe ante los Spurs de Duncan, Ginobili y Parker, además de San Antonio ante los Suns de Steve Nash. Hace una década tuvimos los duelos entre LeBron James y Stephen Curry.
En 2026 ya tenemos la nueva rivalidad que apunta a ser los dignos herederos de estos nombres: San Antonio Spurs contra Oklahoma City Thunder.
El lunes por la noche, los campeones defensores Thunder recibirá a los Spurs en el Juego 1 de la final de la Conferencia Oeste, en el primer cruce en postemporada entre dos equipos que, salvo lesiones, estarán entre los contendientes en el corto y mediano plazo. Ya hay además un alto grado de animadversión entre estas franquicias, por no decirle odio.
Desde antes de llegar a la NBA, Victor Wembanyama ya tenía cuentas pendientes con Chet Holmgren y el francés parece tener la misión de exhibir al pívot de OKC cada que se ven las caras. Una vendetta por ese Mundial juvenil perdido y porque Chet es uno de los pocos jugadores que tienen el tamaño y estilo de juego relativamente similar al alien francés, aunque Wemby no lo considere a su nivel.
Wembanyama fue el que subió la temperatura a la rivalidad tras la semifinal de la Copa de diciembre. Los Spurs terminaron la racha de 16 triunfos al hilo del Thunder y Victor se lanzó una indirecta al MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, por la exageración de faltas, diciendo que San Antonio juega “básquetbol puro y ético”. Las guerras de declaraciones fomentan toda rivalidad.
Parecía que el Thunder iba a tener esa rivalidad con los Mavericks, quienes les eliminaron en 2024, pero el cambio de Luka Doncic a los Lakers hizo que ninguna de esas dos franquicias alcanzara el nivel de Dallas hace tres años. La franquicia que llevó a OKC a siete juegos en 2025, Denver, cuenta con un Nikola Jokic a nivel MVP, pero los Nuggets están en un punto de inflexión y podrían cambiar a todos menos al serbio. La tercera parece ser la vencida.
Mientras los otros rivales se caían, Oklahoma City está viviendo una racha de dominio pocas veces vista en la NBA. Por tercer año consecutivo fueron el primer sembrado de la conferencia, algo que solo otros cinco equipos hicieron en la historia de la NBA (Celtics de 1984 a 1988, Lakers de 1984 a 1990, Bulls de 1996 a 1998, Lakers de 2009 a 2010 y los Warriors de 2015 a 2017). En la defensa del título, han ganado sus primeros ocho juegos de los Playoffs, algo que solo otros 10 equipos hicieron en el pasado. Los Spurs serán un desafío distinto a Suns o Lakers mermados, y parecieran ser su kriptonita.
Victor Wembanyama cambia la geometría del juego para todos los rivales, no solo a OKC, a quienes los Spurs vencieron en cuatro de cinco duelos de la temporada regular. El francés es el mejor defensor de la liga no solo por los tiros que bloquea, sino los que hace dudar al rival por su alcance. Eso se refleja en que tres de los ocho peores días en tiros de campo de Oklahoma City llegaron ante los Spurs.
El Thunder tiene una amplia rotación, pero salvo SGA, Jalen Williams y Ajay Mitchell, el resto del roster (Caruso, Dort, Wallace, Joe, McCain) no cuenta con los los jugadores más creativos con el balón en las manos. Eso les reduce el espacio para lanzar porque la defensiva de San Antonio no solo es Wemby. Stephon Castle es uno de los mejores defensores perimetrales de la NBA. Dylan Harper, segunda selección del último Draft, es un base de gran tamaño y que se toma en serio el costado defensivo. El otro novato de los Spurs, Carter Bryant, ganó minutos en la serie ante Minnesota porque su tamaño le permite defender múltiples posiciones. Devin Vassell no se destaca por su defensa, pero no puede ser atacado como otros jugadores. Keldon Johnson también entra en esta categoría. De’Aaron Fox es quizá el peor defensor, pero de los jugadores más rápidos de la liga y siempre puede encaminar al rival al territorio de Wembanyama.
San Antonio tiene con los ingredientes de la receta para pelear con el Thunder. Para ellos, el tema es que nunca han pasado por esto. Los Spurs están en su primer viaje a los Playoffs con este grupo, sufriendo los dolores de crecer al perder tres de cuatro partidos en el clutch (margen de cinco puntos con 5 minutos por jugar). OKC vivió eso en carne propia en 2024 y el equipo del Álamo no tiene la ventaja de localía en esta serie. Pudiera ser la diferencia.
Sin importar cómo llegue a terminar esta final de conferencia del 2026, la gran mayoría de los jugadores de los Spurs, salvo De’Aaron Fox, no han llegado a los 27 años; es más, no han llegado a los 25. Van a estar juntos varios años más. En el Thunder, el núcleo de SGA, Jalen Williams y Chet Holmgren está atado a largo plazo, aunque el tope salarial podría cambiar esos planes. Salvo las lesiones, esto apunta a que 2026 sea el primer capítulo de varios de lucha anual en la postemporada, y la NBA es mejor cuando tenemos estas rivalidades. Vean a Russell, Chamberlain, Kareem, Magic, Bird, Jordan, Shaq, Kobe, LeBron, Curry…
Calendario de partidos San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder
- Juego 1 | Lunes 18 de mayo | Spurs en Thunder | 18:30 horas CDMX
- Juego 2 | Miércoles 20 de mayo | Spurs en Thunder | 18:30 horas CDMX
- Juego 3 | Viernes 22 de mayo | Thunder en Spurs | 18:30 horas CDMX
- Juego 4 | Domingo 24 de mayo | Thunder en Spurs | 18:30 horas CDMX
- Juego 5 (de ser necesario) | Martes 26 de mayo | Spurs en Thunder | 18:30 horas CDMX
- Juego 6 (de ser necesario) | Jueves 28 de mayo | Thunder en Spurs | 18:30 horas CDMX
- Juego 7 (de ser necesario) | Sábado 30 de mayo | Spurs en Thunder | 18:30 horas CDMX
