Cabo Verde: de quedar eliminado rumbo a Brasil 2014 por alineación indebida a dar la sorpresa en el Mundial 2026
Los Tiburones Azules debutaron con empates ante España y Uruguay, pero su historia reciente explica un proyecto que viene creciendo desde hace más de una década
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Cabo Verde se ha convertido en una de las historias más relevantes del arranque del Mundial 2026. La selección africana, debutante absoluta en la Copa del Mundo, inició su camino con un empate 0-0 ante España y luego volvió a sumar al igualar 2-2 frente a Uruguay, dos selecciones con peso histórico en el torneo.
Para una selección que nunca había disputado una Copa del Mundo, sumar ante dos equipos campeones mundiales representa el punto más alto de un proceso que no comenzó en 2026, sino varios años antes, con etapas de crecimiento en África y episodios que marcaron su camino.
El caso de los Tiburones Azules no parte únicamente de la ampliación del Mundial a 48 selecciones. Detrás de su primera participación mundialista hay un proceso deportivo que incluye crecimiento en eliminatorias africanas, una red de búsqueda de futbolistas en la diáspora y una generación que ya había estado cerca de competir por un boleto en ciclos anteriores.
Por ahora, Cabo Verde ocupa el tercer lugar del Grupo H y cerrará la fase de grupos ante Arabia Saudita, última del sector. Con el panorama actual, la selección caboverdiana sería rival de México en los dieciseisavos de final, lo que añade un punto de interés para la afición mexicana.
La eliminación rumbo a Brasil 2014 por alineación indebida
Uno de los capítulos más recordados en la historia reciente de Cabo Verde ocurrió en las eliminatorias africanas rumbo al Mundial de Brasil 2014. El 7 de septiembre de 2013, la selección caboverdiana venció 2-0 a Túnez en Rades y terminó en el primer lugar de su grupo, resultado que le permitía avanzar a la última fase clasificatoria.
Sin embargo, la FIFA sancionó a la Federación Caboverdiana de Fútbol por la alineación indebida de Fernando Varela, quien no había cumplido la totalidad de una suspensión. El organismo dio el partido por perdido a Cabo Verde con marcador de 3-0, lo que modificó la tabla del grupo y le entregó el pase a Túnez.
Ese episodio dejó a Cabo Verde fuera de la posibilidad de pelear por un boleto a Brasil 2014, pese a que en la cancha había conseguido el resultado que necesitaba. La sanción también incluyó una multa económica para la federación caboverdiana.
La eliminación por escritorio no detuvo el crecimiento del equipo. Ese mismo periodo coincidió con su primera participación en la Copa Africana de Naciones de 2013, donde superó la fase de grupos y llegó hasta cuartos de final. Dos años después volvió a disputar el torneo continental, aunque quedó eliminado en la primera ronda.
En el ciclo rumbo a Qatar 2022 también estuvo cerca de avanzar. Cabo Verde compartió grupo con Nigeria, Liberia y República Centroafricana, y llegó a la última jornada con opciones de clasificar a la siguiente fase. El empate ante Nigeria en Lagos lo dejó segundo, apenas dos puntos por debajo de los nigerianos.
Diáspora, Bubista y el proyecto que llevó a Cabo Verde al Mundial
La construcción de Cabo Verde tiene un componente demográfico central. El país cuenta con cerca de medio millón de habitantes, pero su diáspora (dispersión de un grupo humano que abandona su lugar de origen) se extiende por distintos puntos de Europa, América y África. Esa realidad llevó a la federación a buscar futbolistas con raíces caboverdianas fuera del archipiélago.
El caso de Roberto ‘Pico’ Lopes es uno de los ejemplos más conocidos. Nacido en Dublín, Irlanda, y de padre caboverdiano, fue contactado por la federación a través de LinkedIn. Primero pensó que el mensaje podía ser spam, pero después aceptó la invitación y terminó incorporándose a la selección.
Esa política de búsqueda permitió sumar jugadores nacidos o formados en países europeos, pero con vínculo familiar con Cabo Verde. La selección encontró en la diáspora una base competitiva para acompañar a futbolistas locales y consolidar un grupo que pudiera sostenerse en las eliminatorias africanas. Jugadores como Nani, Patrick Vieira o Gelson Fernandes son parte de esta diáspora, aunque en sus casos optaron por representar a otra selección.
Bubista también ha sido una figura clave en este proceso. Ex capitán de la selección y entrenador desde 2020, tomó un proyecto que ya mostraba señales de crecimiento y lo llevó a su primera Copa del Mundo. Su etapa como seleccionador coincide con una mayor organización competitiva y con una identidad basada en disciplina defensiva, adaptación táctica y transiciones rápidas.
En la eliminatoria rumbo al Mundial 2026, Cabo Verde compartió grupo con Camerún, Libia, Angola, Mauricio y Esuatini. Aunque perdió 4-1 ante Camerún en Yaundé, respondió con una racha de resultados que incluyó una victoria 1-0 sobre los Leones Indomables en Praia.
El boleto mundialista quedó sellado con una goleada 3-0 ante Esuatini en casa. Cabo Verde cerró como líder de grupo y dejó atrás a selecciones con mayor recorrido histórico en la Copa del Mundo, incluido Camerún, uno de los representantes africanos con más presencia mundialista.
La participación en 2026 llega además en un año simbólico para el país, que cumple 50 años de independencia. Su selección nacional, fundada después de la independencia y afiliada a FIFA y CAF en 1986, pasó de no figurar en el mapa mundialista a competir en un grupo con España, Uruguay y Arabia Saudita.
El cierre ante Arabia Saudita definirá si Cabo Verde convierte su primer Mundial en una clasificación a la ronda de dieciseisavos. Para México, el seguimiento también es directo: con la tabla actual, el equipo africano aparece como posible rival del Tricolor en la siguiente fase.
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