¿La NFC Oeste, la mejor división de la NFL? La previa de Seahawks, Rams, 49ers y Cardinals
La previa de la División Oeste de la Conferencia Nacional de cara a la temporada 2026
Seguimos con las previas divisionales de la NFL en Claro Sports y abrimos el telón de la Conferencia Nacional. Toca el turno de la División Oeste, que tuvo un nivel histórico en 2025, con tres equipos (Seahawks, Rams y 49ers) que ganaron al menos 12 partidos, algo nunca visto en el fútbol americano profesional. Los tres equipos vuelven como contendientes, mientras que en Arizona comienzan una nueva era con nuevo entrenador en jefe, algunos jóvenes con talento, pero una gran incógnita en la posición más importante del deporte.
Los Angeles Rams: el gran favorito para ganar el Super Bowl
De no ser por una situación bien extraña en una conversión de dos puntos, los Rams habrían tenido la localía para los Playoffs y seguramente ganado el Super Bowl, pero se dio esa extraña remontada de Seattle cortesía de una regla incongruente con las de avanzar el balón en un fumble en cuarta oportunidad. Eso les mandó de vuelta al noroeste y se quedaron a yardas de vencer a los Seahawks.
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Vuelven la mayoría de titulares para 2026 y los Rams atendieron su principal debilidad, el perímetro, al hacerse con dos ex Chiefs, Trent McDuffie y Jaylen Watson. No se conformaron con eso y se hicieron con uno de los mejores defensivos de la historia, Myles Garrett, lo que está tentando a otro GOAT, Aaron Donald, a volver. Aún si el legendario 99 no regresa al emparrillado, la idea es que el hombre récord en capturas (Garrett logró 23.0 sacks pese a que en Cleveland no tenía muchas oportunidades de cazar al QB cortesía de marcadores adversos) y dos esquineros con experiencia en equipos campeones sean lo suficiente para ‘cerrar’ partidos. Ayudaría también que los equipos especiales no sean una lágrima (les costaron los partidos ante Eagles, 49ers y dos veces ante Seahawks), para lo cual trajeron a un nuevo coordinador, Bubba Ventrone, quien tiene gran reputación en la liga, aunque sus Browns del 2025 permitieron tres anotaciones en devoluciones.
En la ofensiva, los 11 titulares de la final de conferencia están de regreso, en lo que será el Año 2 de la gran novedad ofensiva en la NFL, el personal 13 (1 corredor, 3 ala cerrada, 1 receptor). McVay dejó atrás su ‘eterno’ personal 11 (1 RB, 3 RB) y puso a Matthew Stafford bajo centro más de la mitad del tiempo, con muchas formaciones de personal pesado, altas dosis de movimientos y engaños de carrera. Terminaron siendo la mejor ofensiva de la NFL en puntos y yardas, dando el primer MVP de su carrera al veterano quarterback. Se espera más de lo mismo.
Al tener mejoras en el roster que estuvo a yardas del campeonato, los Rams son favoritos a ganar el Super Bowl, aunque hay dos huecos en su armadura. La primera y más importante es que no son el equipo más profundo. La línea ofensiva y el cuerpo de receptores no cuentan con jugadores con experiencia en la banca, con el segundo punto siendo un mayor problema porque Davante Adams perdió el último mes de 2025 por lesión y Puka Nacua tiene múltiples asuntos extracancha, además de un estilo de juego físico en extremo. Aquí es donde pesa el elegir a Ty Simpson en la primera ronda del Draft, pero es un movimiento que hicieron pensando que en 2027 no van a tener un pick tan alto como el número 13, aunque no aporte mayor cosa este año.
El segundo es uno de los calendarios más difíciles de la NFL. Tiene partidos ante Broncos, Eagles, Bills, Chargers, Packers, Chiefs, Cowboys y las dos citas anuales con 49ers y Seahawks, pero en el único partido en que no son favoritos es el 25 de diciembre en Seattle. El talento indica que son el mejor equipo de la liga, pero si Stafford no está sano o sufren múltiples bajas en otras posiciones, podrían no estar en el Super Bowl que se jugará en su casa. De hecho, la historia de la NFL no es muy favorable para los ‘grandes’ favoritos de pretemporada. Según datos de Bill Barnwell de ESPN, los ocho más grandes favoritos al título (Patriots en 2007 y 2017, 49ers en 1989, 1995 y 1996; los mismos Rams en 2002, Packers en 1997 Chiefs en 2021) se quedaron con las manos vacías.
Seattle Seahawks: el complejo camino al bicampeonato
Los Seahawks ganaron el Super Bowl para terminar una de las temporadas más dominantes en la historia de la NFL. Según DVOA, fueron el tercer mejor campeón de la historia, tras Washington de la temporada 1991 y los Bears de 1985. Nada mal para un equipo que tuvo al quarterback que perdió más veces el balón y antes de la temporada, las proyecciones les tenían en el cuarto lugar de la NFC Oeste.
¿Cómo pasó un equipo de ser el peor de su división a uno de los mejores de la historia? Con coacheo. No son un roster lleno de estrellas, sino que los entrenadores diseñaron esquemas que tuvieron mucho éxito. En ofensiva, Klint Kubiak generó una ofensiva muy eficaz en el inicio del partido, por lo que Sam Darnold no enfrentó situaciones obvias de pase. Usaron personal pesado (sea doble corredor o doble ala cerrada), mucho movimiento previo a la jugada y engaños de carrera para generar jugadas explosivas.
La defensiva fue todavía mejor. Pese a utilizar nickel (5 jugadores de la secundaria) casi en todo momento, fueron de las mejores defensivas contra la carrera pese a tener jugadores ‘pequeños’ (mucho mérito para la seguridad en el tackleo de Nick Emmanwori y Devon Witherspoon) y el coach Mike Macdonald volvió a implementar sus cargas simuladas, al colocar a mucha gente a la línea, generando confusión al no dejar claro quién carga y quién va a cobertura.
Buscar unirse al club de equipos que repiten será un reto, ya que tienen calendario de primer lugar y hay múltiples bajas que no fueron cubiertas en la agencia libre. En la ofensiva, tendrán nuevo coordinador ya que Kubiak se fue a Las Vegas como head coach. El MVP del Super Bowl, Kenneth Walker, está en Kansas City, y aunque solía estrellarse en la línea con alarmante frecuencia, también era explosivo. Veremos si el novato Jadarian Price suple esa producción, pero también si el nuevo coordinador, Brian Fleury, no representa un paso atrás en su primera experiencia dirigiendo un ataque.
La defensiva perdió a Boye Mafe en la línea, además de Riq Woolen y Coby Bryant en la secundaria. Si hay un paso atrás en presión o cobertura, eso podría tener a Darnold en situaciones no tan cómodas y pedirle más a un jugador que, aún en el Super Bowl, mostró sus limitaciones, aunque dio el partido de su vida para eliminar a los Rams.
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San Francisco 49ers: la salud lo es todo
En 2025, los 49ers perdieron por el resto de la temporada a sus dos mejores defensivos, Nick Bosa y Fred Warner, a su pick de primera ronda (Mykel Williams), su QB titular se perdió media campaña (Brock Purdy) y estuvo gran parte del año sin los tres mejores jugadores en el juego por pase (George Kittle, Brandon Aiyuk y Ricky Pearsall). Con todo y las bajas en básicamente todas las posiciones clave de la NFL, Kyle Shanahan metió al equipo a los Playoffs y se quedaron a una victoria de tener la localía los Playoffs de la NFC.
Uno pensaría que no pueden sufrir tantas lesiones para 2026, pero aquí vamos de nuevo, ya que Ricky Pearsall se perderá toda la temporada, George Kittle viene recuperándose de la ruptura de tendón de Aquiles que sufrió en la postemporada y el cuerpo de receptores ya está entre algodones (Mike Evans, Christian Kirk y otro puñado más).
Así que la temporada en la bahía dependerá de qué tan lesionados estén. Si capotean el temporal, tienen talento para llegar al Super Bowl porque Shanahan es una de las mejores mentes ofensivas de la historia, quien ha sacado producción de mariscales limitados como Garoppolo, Mullens, Purdy y tantos más. La defensiva debería lucir mejor porque no estarán con tantas bajas como en 2025. Cuentan con una rotación interesante en la línea, con Nick Bosa, Mykel Williams, el ex jugador franquicia de los Cowboys, Osa Odighizuwa, Keion White, los novatos de 2025 Alfred Collins y C.J. West. Detrás de ellos está la dupla del último viaje al Super Bowl, Fred Warner y Dre Greenlaw, con el regreso de este último tras un año en Denver. La secundaria es la que tiene dudas, porque no tuvieron lesiones y vuelven básicamente todos, aunque con mejor presión podrían ser menos exhibidos.
El equipo se está haciendo viejo, con varios de los jugadores clave con más de 30 años. Puede ser la última gran oportunidad de que Shanahan tenga finalmente su anillo, aunque todo depende de no tener que salir con el ‘Equipo B’.
Arizona Cardinals: el inicio de una nueva era, pero el QB franquicia parece no estar en el roster
La desastrosa era Jonathan Gannon/Kyler Murray terminó en el desierto. Arizona comienza de nuevo tras una década en la que tuvieron solo una campaña ganadora (2021, con 11-6), sin victorias en los Playoffs. El adiós de este combo de coach y QB fue muy malo: perdieron 14 de los últimos 15 tras iniciar 2-0, teniendo la mayor cantidad de derrotas en la historia de la franquicia y el peor porcentaje de ganados desde 1959.
Mike LaFleur llega como nuevo entrenador en jefe a un equipo que no está desprovisto de talento. La defensiva, plagada de lesiones en 2025, recupera a dos córners que se perdieron toda la campaña anterior (Sean Murphy-Bunting y Garrett Williams), además de que sus cinco primeros picks del Draft del 2025 fueron en defensa (Walter Nolen, Will Johnson, Jordan Burch, Cody Simon y Denzel Burke). La ofensiva tiene quizá más talento que Rams y Seahawks en manos, con Trey McBride y sus dos temporadas de más de 100 recepciones, Michael Wilson tras su primera campaña de 1,000 yardas, Marvin Harrison Jr. (vital no tirar tantos pases) y eligieron Jeremiyah Love, quizá el mejor talento del Draft, con la tercera selección. Elegir a un corredor tan alto, cuando hay lagunas en el resto del roster, podría emular a Saquon Barkley en los Giants.
Lamentablemente para los fans de los pájaros rojos, su tridente de mariscales no inspira confianza. Jacoby Brissett sería el titular (marca de 20-45 como QB1), con Gardner Minshew como suplente (17-30) y el novato Carson Beck de tercero, quien seguramente jugará para intentar ganarse el puesto. Lució en el partido del Salón de la Fama, pero en la NCAA cometió demasiados errores pese a tener rosters calibre NFL tanto en Georgia como Miami.
Arizona no dará un paso sustancial en la reconstrucción hasta que tenga l QB franquicia que no tienen desde 2015 con Carson Palmer. Tener el segundo calendario más difícil de la liga podría ayudar a tener un pick alto en 2027, cuando se supone que hay mejores talentos que Ty Simpson, pero el talento joven podría orillarles a ganar lo suficiente para no tener una de las primeras selecciones. Eso podría extender el limbo en el que han estado la última década: lejos de ser contendientes, pero sin la esperanza de poder elegir a un sucesor.
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