Panamá, obligada a hacer historia si quiere continuar con vida: ¿qué resultados necesita?
Debe puntuar ante los croatas para seguir con vida.
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Luego de la derrota sufrida en el debut frente a Ghana, el seleccionado de Panamá quedó obligado a sumar en la segunda jornada del Grupo L de la Copa del Mundo 2026. El equipo dirigido por Thomas Christiansen sabe que ya no tiene margen de error y que el compromiso frente a Croacia puede marcar el rumbo definitivo de su participación en el certamen. Una nueva caída complicaría seriamente sus aspiraciones y lo dejaría dependiendo de otros resultados para llegar con opciones a la última fecha.
La situación es clara: Panamá necesita puntuar para mantenerse con vida en la pelea por la clasificación a los octavos de final. Si bien un empate le permitiría seguir matemáticamente en carrera, una victoria sería el escenario ideal para afrontar con mayores posibilidades el exigente duelo de cierre ante Inglaterra. El cuerpo técnico es consciente de que el margen de maniobra es mínimo y que el encuentro frente a los croatas puede ser considerado una auténtica final.
El desafío, sin embargo, será enorme. Del otro lado estará una selección con amplia experiencia internacional, protagonista habitual de las últimas Copas del Mundo y que ha sabido consolidarse entre las potencias del fútbol europeo. Croacia fue finalista en Rusia 2018 y semifinalista en Catar 2022, antecedentes que reflejan la magnitud del rival que tendrá enfrente el conjunto canalero.
Para Panamá, conseguir un resultado positivo tendría además un significado histórico. En su primera participación mundialista, durante Rusia 2018, la selección perdió sus tres compromisos de la fase de grupos frente a Bélgica, Inglaterra y Túnez. Por lo tanto, cualquier punto que logre sumar en esta edición representaría los primeros de su historia en una Copa del Mundo, un objetivo que por sí solo ya constituye una motivación adicional para el plantel.
A lo largo del proceso encabezado por Christiansen, Panamá ha demostrado que puede competir contra rivales de gran nivel. La clasificación al Mundial fue producto de una campaña sólida y de varios resultados importantes frente a selecciones que históricamente habían sido superiores. Esa evolución futbolística es la que buscarán trasladar ahora al escenario más importante de todos, donde cada error se paga caro y cada acierto puede cambiar el destino de un torneo.
Uno de los aspectos que más ilusión genera en el entorno panameño es la experiencia acumulada por buena parte del grupo. Muchos de los futbolistas que integran la plantilla actual militan en ligas competitivas y llegan con un recorrido internacional mucho mayor que el que tenía la generación que disputó Rusia 2018. Esa madurez colectiva es una de las principales fortalezas a las que apuesta Christiansen para intentar sorprender a los europeos.
Con la presión de obtener un resultado favorable y la ilusión intacta de seguir haciendo historia, Panamá afrontará uno de los partidos más importantes de su trayectoria reciente. Una victoria frente a Croacia no solo le permitiría mantener vivo el sueño de avanzar de ronda, sino que quedaría grabada como uno de los mayores triunfos de la historia del fútbol panameño. El reto es enorme, pero también lo es la oportunidad que tiene por delante la selección canalera.
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