¡Los Bears se acercan a Indiana! Chicago podría perder a su histórica franquicia de la NFL
Se trata de la primera ocasión en la que la directiva de la franquicia vota formalmente por una ubicación para su futuro proyecto de estadio
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Los Chicago Bears dieron un paso significativo hacia una posible salida de Illinois, luego de que su junta directiva votara para avanzar en el desarrollo de un nuevo estadio en Hammond, Indiana. Aunque el sitio exacto todavía no ha sido definido, se trata de la primera ocasión en la que la directiva de la franquicia vota formalmente por una ubicación para su futuro proyecto de estadio.
La decisión no garantiza que los Bears abandonen Illinois, pero sí coloca a Indiana en una posición de ventaja dentro de la carrera por recibir a una de las franquicias más históricas de la NFL. De acuerdo con una fuente de la liga, Indiana está “a la cabeza” para atraer al equipo, aunque Illinois todavía podría volver a la pelea si presenta una solución viable para el proyecto.
En un comunicado conjunto, el presidente George H. McCaskey y el CEO Kevin Warren señalaron que un estadio de clase mundial en Hammond podría transformar la región, conectando el noroeste de Indiana con el sur de Chicago, el Loop, vecindarios y suburbios al norte de la ciudad. La declaración llega pocos días después del cierre de la sesión legislativa de primavera en Illinois, donde no se logró consolidar una vía definitiva para el estadio.
La respuesta desde Illinois no tardó en llegar. Matt Hill, portavoz del gobernador JB Pritzker, afirmó que los constantes cambios de postura de los Bears sobre la ubicación del estadio han obstaculizado los avances en una posible negociación. También señaló que el gobernador mantiene su interés en que la franquicia permanezca en Illinois, siempre que exista una solución sensata que proteja a los contribuyentes.
El contexto legislativo ha sido clave en el desarrollo de esta disputa. El proyecto conocido como “megaprojects”, que habría permitido a los Bears negociar pagos alternativos en lugar de impuestos sobre la propiedad en Arlington Heights, quedó frenado en el Senado estatal. Después surgió una propuesta de último momento para que ciudades del condado de Cook con más de 70,000 habitantes pudieran crear su propia autoridad de estadio deportivo.
Los Bears actualmente poseen un terreno de 326 acres en el antiguo sitio del Arlington International Racecourse, comprado por el equipo en 2021. La franquicia ha sostenido que no puede construir un nuevo estadio sin certeza sobre los impuestos a la propiedad, un punto en el que Indiana tomó ventaja al aprobar medidas para crear la Northwest Indiana Stadium Authority. Además, el estado ofreció hasta 1,000 millones de dólares en incentivos para atraer al equipo a Hammond.
Mientras tanto, el gobernador de Indiana, Mike Braun, dio la bienvenida pública a los Bears y afirmó que una franquicia de la NFL en el noroeste de Indiana representaría un impulso económico importante para toda la región. Los Bears todavía tienen contrato vigente en Soldier Field, propiedad de la Ciudad de Chicago, hasta 2033, pero el voto de la directiva confirma que la posibilidad de una mudanza ya entró en una nueva etapa.
