Kawhi Leonard, a un paso de volver a Toronto: Clippers y Raptors preparan el cambio
‘La Garra’ dejaría Los Angeles para volver al equipo con el que fue campeón de la NBA en 2019
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Segundo bombazo del día en la NBA y segunda estrella que se va de Los Angeles. Después de que LeBron James dio a conocer que no volverá a los Lakers, los Clippers están a punto de concretar un cambio para mandar a Kawhi Leonard de vuelta a los Toronto Raptors.
Según adelantó ESPN, los Clippers recibirán a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda del Draft, el derecho a intercambiar puesto otro año en la primera ronda, además de dos selecciones de segunda ronda por Kawhi, quien vuelve a Canadá siete años después de lograr el título de la NBA con los Raptors. Toronto manda a un All Star en 2026 en Ingram, quien vuelve a Los Angeles, donde jugó sus primeras tres campañas en la NBA con los Lakers antes de ser enviado por Anthony Davis a los Pelicans en 2019.
Los Raptors retendrían a su principal estrella, Scottie Barnes, a quien ven como pieza clave para que haga una dupla temida en ambos lados de la cancha con Kawhi al menos una temporada, ya que Leonard será agente libre en el verano del 2027. Esperan que sea un salto de calidad al equipo que ganó 46 partidos y volvió a los Playoffs tras tres temporadas de ausencia, aunque cayeron en siete juegos ante los Cavs, en una serie en la que Ingram se perdió los últimos dos juegos por lesión, aunque promedió 14.8 puntos en los primeros cuatro juegos, tirando 33.9% de campo.
Así fue el año de campeonato de Kawhi en Toronto
En 2018, los Spurs completaron el divorcio con Kawhi Leonard, quien estaba molesto con el equipo por el manejo de la lesión de tobillo que sufrió en los Playoffs del 2017. Disputó solo 9 partidos en la temporada 17/18 a raíz de todo esto, tras lo cual fue cambiado a los Raptors.
Esa temporada, Kawhi llevó a Toronto a ganar 58 partidos, la segunda mayor cantidad en su historia, gracias a un roster con demasiada profundidad (Kawhi, Kyle Lowry, Pascal Siakam, Danny Green, Fred VanVleet, Norman Powell, Serge Ibaka y el fichaje de la fecha límite de cambios, Marc Gasol, y un OG Anunoby en su segundo año en la NBA, quien no jugó los Playoffs por apendicitis). Tuvieron una postemporada única, que incluyó el tiro ganador de Leonard en el Juego 7 para eliminar a los 76ers, además de la remontada un 0-2 en la final de la Conferencia Este ante los Milwaukee Bucks del MVP Giannis Antetokounmpo. En su primer viaje a las Finales, superaron en seis juegos a los Golden State Warriors para lograr el campeonato, aprovechando las lesiones de Kevin Durant y Klay Thompson. Kawhi fue elegido el MVP de las Finales, la segunda vez en su carrera tras ganarlo en 2014 con San Antonio.
Los Clippers y los súper equipos con Kawhi Leonard que no llegaron a las Finales
Tras esa temporada 2019 en Canadá, Kawhi Leonard firmó como agente libre con los Clippers, luego de que el equipo californiano acordó también un traspaso con Oklahoma City para hacerse con Paul George. Parecía un golpe serio para intentar pelear por la corona del básquetbol en Los Angeles, pero los Lakers ganaron el título en 2020 y ahora Clippers se enfrenta un futuro sin su mejor jugador y con la amenaza de las posibles sanciones de la investigación por pagos para saltarse el tope salarial con el propio Kawhi.
Los Clippers no lo hicieron del todo mal en la Era Kawhi. Parecían el principar rival de LeBron y Davis en 2020, pero implosionaron en la burbuja de Orlando, cayendo en segunda ronda. Alcanzaron la final de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia en 2021, pero Leonard se rompió el ligamento cruzado en la segunda ronda y perdieron ante los Suns en la antesala de las Finales.
Kawhi no jugó en la 21/22. En 2023 y 2024 volvieron a los Playoffs, pero Kawhi solo jugó dos partidos cada serie. Se fue Paul George para la 24/25 y llegó James Harden, pero no cambió su destino ya que perdieron en siete juegos ante los Nuggets. La última temporada, los Clippers tuvieron un inicio fatal, cambiaron a ‘La Barba’ y aunque remontaron, quedaron eliminados en el torneo Play In ante los Warriors.
Las estadísticas de Kawhi Leonard con los Clippers
En seis temporadas con los Clippers, Kawhi Leonard jugó 331 de 554 partidos (se perdió el 40.25% por lesión), promediando 25.1 puntos, 6.4 rebotes, 4.1 asistencias y 1. robos por partido. Fue elegido al equipo ideal All NBA en 2020, 2021, 2024 y 2026, siendo quinto en la votación al MVP en 2020.
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