Con angustia, Croacia desarma el candado de República Checa en la UEFA Nations League

Este sábado, se cerraba la primera jornada en la fase de grupos de la UEFA Nations League. Dentro del último turno de competencia, había encuentros de alto calibre entre serios candidatos a disputar el título del novedoso certamen que ha ocupado el calendario que antes se utilizaba para partidos amistosos. Era momento para que República Checa y Croacia se midieran en una complicada zona C, teniendo en cuenta que es donde también están España e Inglaterra. El equipo Ajedrazado sufrió para quedarse con el triunfo 1-2.

Desde el pitazo inicial, la propuesta para controlar la pelota fue del combinado Mantelero, que se posicionó en territorio rival y estuvo tocando la pelota con una paciencia inalterable. Los locales, más allá del ánimo de su público en el Fortuna Arena de Praga, no tuvieron más remedio que replegarse y aguantar cerca a su área con orden defensivo para cerrar los espacios ante los constantes intentos de filtración.

Después de media hora manteniendo la misma dinámica, la subcampeona del Mundial de 2018 se dio cuenta de que le estaba dando largas innecesarias a sus ataques y empezó a jugar más directo, recurriendo a más centros desde los costados. No hubo manera de desordenar a la zaga en la primera parte, pues la pareja de centrales conformada por Robin Hranac y Stepan Chaloupek estuvo leyendo perfectamente los envíos y mantuvo el cerrojo.

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Lo mejor que tuvo la visita fue una jugada en la que Luka Sucic quedó mano a mano y la atajada de Lukas Hornicek salvó justo antes del descanso. Los apuntes de Slaven Bilic en la libreta croata iban a ser claves para que encontrara una fórmula de abrir el marcador y mantuviera el ánimo arriba de un equipo que se había estado ahogando a la orilla del gol durante 45 minutos.

Los que se haya hablado en el entretiempo dio resultado inmediato y la resistencia checa tardó menos de dos minutos en venirse abajo desde la reanudación. Luka Modric había tenido poca participación hasta ese momento y se sumó por fin al ataque. Acudiendo a la ya comprobada calidad, llegó hasta el área y sacó un derechazo colocado con el que puso a ganar a Croacia.

Se pensaba que la representación Ajedrezada iba a tener ahora todo bien sencillo para enfilarse hacia el triunfo, pero la alegría no le duró nada. Ahora que República Checa estaba abajo en su casa, debía salir a buscar el empate y no tardó en conseguirlo. A través de un saque de banda mal defendido, Adam Hlozec encontró espacio por el sector derecho y puso un pase hacia atrás para que Adam Karabec quedara con todo el panorama del arco y anotara el 1-1 al minuto 54.

Ambos conjuntos ya se habían dado cuenta de que sí era posible vulnerar el arco rival y ahora lo que hacía falta era la ambición por ir al frente. La visita se decidió a reforzar su zona ofensiva con los ingresos de Mario Pasalic y Marco Pasalic, que no son familiares, pero tienen un apellido que impone respecto cuando de frenarlos se trata. La mejor oportunidad de los checos estuvo en los pies de Matej Radosta, que quedó solo en frente del arco y envió el disparo muy elevado.

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Ya quedaba poco para el final y el premio a la insistencia de Croacia llegó con más velocidad por las bandas. Ivan Perisic recorrió bastantes metros por la izquierda y lanzó un centro exacto para el cabezazo de Petar Sucic al 77′, que superó por poco la estirada de Lukas Hornicek. Así como había sucedido en el primer tiempo, los checos se volcaron al ataque y alcanzaron a celebrar con la anotación de Radosta, pero la revisión del VAR encontró fura de juego. Con angustia, se confirmó el 1-2 y los Manteleros arrancan bien el certamen continental.

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