Independiente del Valle se toma en serio su favoritismo y se lleva el triunfo de la visita a Deportes Tolima
El conjunto ecuatoriano pegó temprano en el marcador y el Pijao no supo aprovechar el dominio de la pelota ni las grandes oportunidades.
Tras una semana de espera y un dolor inmenso por la tragedia sucedida con el terremoto en Colombia, Deportes Tolima e Independiente del Valle se encontraron en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2026. Mientras el resto de llaves ya se preparaban para definir a los clasificados, estos dos equipos iniciaban su serie en un Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué bien flojo en cuanto a asistencia para un compromiso continental.
Evidentemente, la obligación le correspondía al conjunto colombiano, que debía salir a buscar una buena diferencia para irse con cierta ilusión a Ecuador. Sin embargo, salió desconcentrado, errando en la entrega y eso le iba a costar caro bien temprano. Émerson Pata salió disparado en velocidad por la banda izquierda y centró a la perfección para que Arón Rodríguez cabeceara con gran libertad, abriendo la cuenta al minuto 11.
A Sebastián Oliveros, director técnico de los locales, no le estaba gustando mucho lo que veía. De hecho, su charla en la pausa de hidratación se centró en pedirles a sus jugadores más compromiso en los duelos. Más problemas vinieron, pues Bryan Rovira se lesionó y Luis Sánchez tuvo que ingresar en su remplazo, aunque el que retrocedió para las labores de marca en el medio fue Hómer Martínez. Independiente del Valle se fue ganando al descanso de manera muy cómoda y sin necesidad de dominar la posesión.
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Iniciando el complemento, Tolima tuvo su mejor ocasión en la búsqueda del empate. Hubo una infracción cerca al área y el que tomó la pelota con determinación fue Junior Hernández, pero su zurdazo desde el tiro libre viajó directo contra un palo ante la mirada de frustración del portero Aldaír Quintana. Era momento para que el conjunto ibaguereño se volcara al ataque ante una línea defensiva de cinco, que llegaba a ser de seis en algunas acciones.
El impulso no le duró mucho. Estrellándose constantemente contra los zagueros, el elenco local prefirió regresar a la elaboración paciente y con el estrés del reloj corriendo. Tras una gran sucesión de pases, Martínez quedó con la pelota para fusilar a quemarropa al guardameta, pero los reflejos del colombiano al servicio del cuadro negriazul le permitieron achicar el ángulo y desviar con una pierna como último recurso.
Aunque sin generar mucho peligro, uno de los que mejor estaba jugando en el Pijao era Jorge Cabezas Hurtado, pero vino la decisión de que saliera para darle la oportunidad a Jáder Valencia y eso generó una rechifla. Casi de inmediato, Independiente del Valle estuvo muy cerca de ampliar la diferencia con un disparo de Carlos González y la intervención de Neto Volpi sobre la línea. Más adelante, el atacante tuvo un cabezazo que pasó a centímetros de la red.
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En los últimos minutos, Martínez volvió a quedar en el mano a mano y perdió nuevamente frente a la las manos extendidas de Aldaír Quintana. No hubo manera de que Deportes Tolima aprovechara el dominio de la pelota y las buenas oportunidades que se le presentaron. El cuadro ecuatoriano se lleva una ventaja mínima que resulta enorme para el objetivo de cerrar la serie en casa.
Datos y estadísticas del partido
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