Mario Kempes: el ‘Matador’ que convirtió Argentina 1978 en su obra maestra
El delantero cordobés fue goleador y figura de Argentina 1978, torneo que cambió para siempre la historia de la Albiceleste
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A 18 días del arranque del Mundial 2026, la cuenta regresiva también sirve para volver la mirada hacia las figuras que marcaron la historia de la Copa del Mundo. Y entre esos nombres aparece Mario Alberto Kempes, el delantero que llevó a Argentina a conquistar su primer campeonato mundial y que convirtió el torneo de 1978 en el escenario más importante de su carrera.
Antes de Lionel Messi en Qatar 2022 y antes de Diego Armando Maradona en México 1986, el primer futbolista argentino en levantar la Copa del Mundo siendo además el mejor jugador del torneo fue Kempes. El cordobés se transformó en el símbolo de aquella selección dirigida por César Luis Menotti, un equipo que encontró en su número 10 al futbolista capaz de cambiar partidos en los momentos más decisivos.
Su historia en los Mundiales comenzó en Alemania 1974. Era un delantero joven, con potencia, velocidad y capacidad para aparecer en cualquier zona del ataque. Argentina no logró consolidarse en aquella edición y Kempes se marchó sin goles, iniciando una larga sequía que se extendería durante varios años en la Copa del Mundo.
Sin embargo, todo cambió en Argentina 1978. El torneo arrancó con dudas para el atacante, que tampoco logró marcar en los primeros encuentros. Pasaron diez partidos mundialistas y más de once horas de juego antes de que finalmente encontrara el gol. La historia dio un giro en la segunda fase, cuando apareció ante Polonia con un doblete que liberó toda la presión acumulada.
Ese partido marcó el inicio de la explosión de Kempes. Después llegaron otros dos goles frente a Perú en el recordado 6-0 que clasificó a Argentina a la final, y más tarde firmó la actuación definitiva contra Países Bajos en el Estadio Monumental. En una final cerrada y cargada de tensión, el delantero anotó dos veces en el triunfo 3-1 que le dio a la Albiceleste el primer campeonato mundial de su historia.
Aquella noche terminó de convertirlo en leyenda. Kempes cerró el torneo como máximo goleador con seis tantos y además recibió el Balón de Oro como mejor futbolista del Mundial, algo que ningún otro argentino había conseguido hasta entonces. Su figura quedó ligada para siempre a una de las imágenes más importantes del fútbol sudamericano: la Copa del Mundo por primera vez en manos de Argentina.
Más allá de los goles, Kempes representaba el estilo ofensivo y agresivo del equipo de Menotti. Era un delantero capaz de arrancar desde atrás, romper líneas con potencia y definir con ambas piernas. Su presencia no dependía únicamente del área: aparecía en la construcción, generaba espacios y cargaba con la responsabilidad ofensiva de un equipo que jugaba bajo enorme presión por ser anfitrión.
El propio Kempes contó años después una de las historias más recordadas de aquel torneo: la relación entre sus goles y su bigote. Tras no marcar en la primera ronda, Menotti le sugirió afeitarse para intentar cambiar la suerte. El delantero aceptó y ese mismo día le anotó dos goles a Polonia. A partir de ahí, el técnico convirtió el tema en una especie de ritual antes de cada partido.
Cuatro años después, en España 1982, Kempes regresó a la Copa del Mundo ya como campeón vigente y compartiendo equipo con un joven Diego Armando Maradona. Argentina no pudo defender el título y quedó eliminada antes de las semifinales, pero la presencia del cordobés seguía representando experiencia y liderazgo dentro del plantel.
Hablar de Mario Kempes en la historia de los Mundiales es hablar del hombre que abrió el camino para el fútbol argentino. Fue el primer gran héroe mundialista de la Albiceleste, el delantero que apareció cuando el equipo más lo necesitaba y el futbolista que convirtió a la Copa del Mundo de 1978 en una de las páginas más importantes del deporte argentino. A casi cinco décadas de aquella final en Buenos Aires, el recuerdo de “El Matador” sigue ocupando un lugar permanente entre las grandes figuras de los Mundiales.
Los 100 mejores jugadores en la historia de los Mundiales
Mario Kempes ocupa un lugar dentro del conteo de Claro Sports sobre los 100 mejores jugadores en la historia de la Copa del Mundo gracias a su impacto en Argentina 1978, torneo donde lideró a la Albiceleste hacia su primer campeonato mundial. El delantero cordobés terminó como máximo goleador y mejor jugador de aquella edición, convirtiéndose en la gran figura del equipo de César Luis Menotti y en el primer gran héroe mundialista del fútbol argentino.
- 100 – Eden Hazard
- 99 – Diego Forlán
- 98 – Sergio Busquets
- 97 – Rudi Völler
- 96 – Arjen Robben
- 95 – Bebeto
- 94 – Carlos Alberto
- 93 – Andrea Pirlo
- 92 – Ronaldinho
- 91 – Gheorghe Hagi
- 90 – Roger Milla
- 89 – Geoff Hurst
- 88 – Bobby Moore
- 87 – Gordon Banks
- 86 – Djalma Santos
- 85 – Nilton Santos
- 84 – José Nasazzi
- 83 – Marco van Basten
- 82 – Ruud Krol
- 81 – Schiaffino
- 80 – Francesco Totti
- 79 – Obdulio Varela
- 78 – Fritz Walter
- 77 – Sándor Kocsis
- 76 – Helmut Rahn
- 75 – Paul Breitner
- 74 – Karl-Heinz Rummenigge
- 73 – Jorge Burruchaga
- 72 – Cristiano Ronaldo
- 71 – Emiliano ‘Dibu’ Martínez
- 70 – Harry Kane
- 69 – Bastian Schweinsteiger
- 68 – Gianluca Zambrotta
- 67 – Oliver Khan
- 66 – James Rodríguez
- 65 – Jorge Valdano
- 64 – Ángel Di María
- 63 – Antoine Griezmann
- 62 – Thierry Henry
- 61 – Hugo Lloris
- 60 – Gianluigi Buffon
- 59 – Fabio Grosso
- 58 – Gary Lineker
- 57 – David Villa
- 56 – Ferenc Puskás
- 55 – Claudio Taffarel
- 54 – Raphael Varane
- 53 – Carles Puyol
- 52 – Sergio Ramos
- 51 – Philipp Lahm
- 50 – Luka Modric
- 49 – Didier Deschamps
- 48 – Roberto Carlos
- 47 – Franco Baresi
- 46 – Rivelino
- 45 – Mario Zagallo
- 44 – Vavá
- 43 – Johan Cruyff
- 42 – Didí
- 41 – Andreas Brehme
- 40 – Grzegorz Lato
- 39 – Giuseppe Meazza
- 38 – Daniel Passarella
- 37 – Sepp Maier
- 36 – Teófilo Cubillas
- 35 – Zico
- 34 – Michel Platini
- 33 – Hristo Stoichkov
- 32 – Eusébio
- 31 – Roberto Baggio
- 30 – Fabio Cannavaro
- 29 – Lev Yashin
- 28 – Rivaldo
- 27 – Uwe Seeler
- 26 – Gérson
- 25 – Manuel Neuer
- 24 – Paolo Maldini
- 23 – Romário
- 22 – Thomas Müller
- 21 – Jairzinho
- 20 – Just Fontaine
- 19 – Dino Zoff
- 18 – Mario Kempes
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